Las microfibras en el mar Mediterráneo son hogares flotantes para las bacterias

Un estudio revela que en cada microfibra viven más de 2.600 células de media pertenecientes a 195 especies bacterianas, entre ellas una potencialmente peligrosa que provoca intoxicaciones alimentarias a partir de los mariscos.

Casi 200 especies de bacterias colonizan las microfibras presentes en el mar Mediterráneo, incluida una que provoca intoxicación alimentaria en los seres humanos, según un nuevo estudio dirigido por Maria Luiza Pedrotti, de la Universidad de la Sorbona, en Francia, y publicado recientemente en la revista de acceso abierto PLOS ONE.

Las microfibras sintéticas y naturales procedentes de la contaminación por plásticos, la industria textil y las actividades pesqueras han aumentado drásticamente en el medio ambiente, convirtiéndose en el tipo más común de partículas en el océano. Estas microfibras suponen probablemente una amenaza para los ecosistemas acuáticos y la salud humana, ya que una vez que son colonizadas por microorganismos, huelen a comida y son consumidas por los organismos marinos. Debido a su persistencia, es probable que las microfibras se acumulen en los organismos marinos a medida que avanzan en la cadena alimentaria.

Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de microscopía y secuenciación de ADN para identificar los microorganismos que viven en las microfibras recogidas en el noroeste del mar Mediterráneo. Descubrieron que en cada microfibra viven más de 2.600 células de media. Estas células pertenecen a 195 especies bacterianas, entre ellas Vibrio parahaemolyticus, una bacteria potencialmente peligrosa que provoca intoxicaciones alimentarias a partir de los mariscos.

Este nuevo estudio es el primero que informa de la presencia de especies patógenas de Vibrio en las microfibras del mar Mediterráneo. El descubrimiento es importante para evaluar los riesgos para la salud, ya que la presencia de la bacteria puede ser una amenaza para el baño y el consumo de marisco.

El estudio también plantea la cuestión del riesgo medioambiental de las microfibras. La creciente cantidad de residuos plásticos persistentes en el medio ambiente puede estar transportando bacterias peligrosas y otros contaminantes por todo el océano, aumentando así el riesgo de contaminación en comparación con las partículas naturales de vida corta, como la madera o los sedimentos.

Maria Luiza Pedrotti explica que «el papel del cambio climático también influye en la propagación de esta bacteria potencialmente patógena. Los estudios han demostrado que la temperatura tiene una correlación significativa con el aumento de Vibrio spp y la aparición de infecciones. En el momento en que encontramos esta vibrio, las temperaturas costeras de verano oscilaban entre los 25,2 y los 26,5 °C, mientras que este año, en el mismo lugar, han alcanzado los 29°C».