La prevención y el reciclaje de residuos podrían reducir más de 1.500 millones de toneladas de emisiones al año

Un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), presentado en la COP31, identifica medidas para impulsar la economía circular, mejorar la recogida y el reciclaje de materiales y aprovechar los residuos orgánicos para producir energía. Su aplicación permitiría reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero y reforzar la competitividad económica.

La prevención de residuos, un uso más eficiente de los materiales y la recuperación de recursos podrían reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en más de 1.500 millones de toneladas anuales de aquí a 2035. Esta es una de las principales conclusiones de un nuevo informe especial de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), presentado en la COP31 de Antalya (Turquía), que analiza las conexiones entre la reducción de residuos, la eficiencia en el uso de los recursos y la descarbonización de los sistemas energéticos.

El documento, elaborado a petición de la Presidencia turca de la COP31, se enmarca en sus prioridades de impulso a la iniciativa de residuo cero y a la economía circular. Según la AIE, avanzar en estos ámbitos puede generar beneficios que van más allá de la gestión de residuos, al reducir la demanda de energía y materias primas, mejorar la competitividad de las economías y contribuir al cumplimiento de los objetivos climáticos.

El informe señala que el mundo genera alrededor de 2.600 millones de toneladas de residuos municipales cada año. Su eliminación, tratamiento e incineración representan aproximadamente el 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, incluidas casi una quinta parte de las emisiones de metano de origen humano, un gas con un elevado potencial de calentamiento.

Sin embargo, el impacto climático es mayor si se considera el conjunto de las cadenas de valor. La fabricación de materiales consume grandes cantidades de energía y recursos, que se desaprovechan cuando los productos se utilizan de forma ineficiente o se desechan antes de agotar su potencial.

Tres ámbitos de actuación para avanzar hacia la circularidad

La AIE identifica tres áreas prioritarias para reducir el consumo de recursos y las emisiones asociadas:

• Prevenir la generación de residuos, mediante un diseño más adecuado de productos y edificios y un uso más eficiente de los materiales.
• Mejorar la recogida, clasificación y reciclaje, para recuperar recursos valiosos y reincorporarlos a los ciclos productivos.
• Aprovechar de forma sostenible los residuos orgánicos no aprovechables materialmente, transformándolos en energía.

La aplicación conjunta de estas medidas podría reducir la demanda de materiales cuya producción requiere un elevado consumo energético, como el acero y el cemento. Asimismo, el informe plantea que sería posible duplicar la tasa mundial de reciclaje de plásticos para 2035 y multiplicar por cuatro la producción de biogases.

El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, destaca la relación entre los modelos de producción y consumo y el funcionamiento de los sistemas energéticos y económicos. «La forma en que producimos, consumimos y eliminamos los recursos tiene consecuencias de gran alcance, no solo para la generación de residuos, sino también para nuestros sistemas energéticos y nuestras economías», afirma.

Birol considera que los gobiernos y las empresas pueden acelerar la transición hacia modelos de residuo cero y economía circular, creando condiciones para reducir los residuos, utilizar los recursos de manera más eficiente y aprovechar mejor los materiales que se descartan. Según señala, avanzar en estos objetivos puede aportar beneficios económicos y ambientales y reforzar la competitividad de los países.

Hacen falta políticas coordinadas y financiación

El informe advierte de que aprovechar este potencial requiere una actuación más coordinada y adaptada a las circunstancias de cada país. Entre las prioridades para los gobiernos, la AIE plantea revisar los incentivos y los indicadores de progreso para dar mayor importancia a la eficiencia en el uso de los recursos.

También considera necesario fomentar el diseño circular de productos e infraestructuras y garantizar financiación para mejorar los sistemas de recogida de residuos, las instalaciones de reciclaje y las tecnologías de valorización energética.

La capacitación profesional en eficiencia de recursos, la cooperación internacional y un mejor acceso a la financiación serán igualmente importantes, especialmente en las economías emergentes y en desarrollo.

Aunque muchas de las medidas identificadas se basan en tecnologías ya disponibles, la AIE subraya que su aplicación exige cambios en las políticas públicas y en la manera en que las empresas diseñan, fabrican y gestionan productos, edificios e infraestructuras a lo largo de todo su ciclo de vida.