La generación mundial de residuos plásticos alcanzará los 227 millones de toneladas este año y cerca de un tercio no será gestionado adecuadamente, según las estimaciones del informe Plastic Overshoot Day 2026.
El mundo alcanzó el pasado 6 de septiembre el denominado Plastic Overshoot Day, la fecha que marca el momento del año en el que la cantidad de residuos plásticos generados supera la capacidad global para gestionarlos adecuadamente, aumentando el riesgo de que terminen contaminando el medio ambiente.
Según las previsiones recogidas en el informe Plastic Overshoot Day 2026, elaborado por EA – Earth Action, a lo largo de este año se generarán en todo el mundo 227 millones de toneladas de residuos plásticos. De este volumen, cerca de 72 millones de toneladas, equivalentes al 31,6%, serán gestionadas de forma inadecuada y tendrán una elevada probabilidad de acabar dispersándose en el medio natural.
Esta situación se traduce en 116 días de “sobrecapacidad” en la gestión mundial de residuos plásticos sobre los 365 días del año. El indicador pretende reflejar la diferencia existente entre la generación de residuos y la capacidad de los sistemas disponibles para recogerlos, tratarlos y evitar su fuga al medio ambiente.
Doce países concentran cerca del 60% de los residuos mal gestionados
La contribución al Plastic Overshoot Day no se distribuye de forma homogénea entre los países. El informe estima que doce países son responsables de cerca del 60% de los residuos plásticos mal gestionados a escala mundial, lo que equivale a 69 de los 116 días de exceso calculados para 2026.
Para establecer la contribución de cada país, el indicador tiene en cuenta cuatro variables: la cantidad de residuos plásticos generados por su población, la eficacia de sus sistemas de gestión, las exportaciones de residuos y las importaciones.
De esta forma, cada territorio cuenta con su propia fecha de Plastic Overshoot Day, determinada por el volumen de residuos que no logra gestionar adecuadamente en relación con el conjunto mundial. En el caso de España, por ejemplo, la fecha es el 4 de diciembre.
Mejora la gestión, pero sigue creciendo la generación de residuos
Los datos muestran una evolución desigual desde la creación del indicador. Desde 2021, la fecha global del Plastic Overshoot Day se ha desplazado ligeramente hacia finales de año, lo que apuntaría a una mejora gradual de los sistemas de gestión de residuos en diferentes regiones.
Sin embargo, esta evolución positiva no ha logrado compensar el incremento sostenido en la generación de residuos plásticos. El volumen mundial ha pasado de 202 millones de toneladas en 2021 a casi 227 millones previstos para 2026.
Como consecuencia, la cantidad absoluta de residuos mal gestionados continúa aumentando. Según el informe, esta cifra ha pasado de alrededor de 69 millones de toneladas en 2021 a casi 72 millones de toneladas en 2026, pese a las mejoras registradas en las prácticas de recogida y tratamiento.
Los resultados ponen de manifiesto que el refuerzo de las infraestructuras de gestión resulta insuficiente si no va acompañado de medidas destinadas a reducir la generación de residuos y prevenir que los materiales se conviertan en contaminación.
El reto de avanzar hacia soluciones circulares
El informe plantea la necesidad de impulsar cambios sistémicos que impliquen a administraciones públicas, empresas y ciudadanía, combinando la reducción de residuos con la mejora de los sistemas de recogida y tratamiento.
En este contexto, el Plastic Overshoot Day pretende servir como indicador de la brecha existente entre el actual modelo de producción y consumo de plásticos y la capacidad mundial para gestionar los residuos que genera. La transición hacia modelos circulares, orientados a mantener los materiales en uso y evitar su pérdida hacia el medio ambiente, se presenta como uno de los principales retos para contener el crecimiento de la contaminación plástica.
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