Un informe alerta de la «dramática situación» del reciclaje de plásticos en Alemania

La Fundación Federal Alemana para el Medio Ambiente reclama nuevas medidas para impulsar el mercado de reciclados y cumplir los objetivos de la normativa europea de envases.

La Fundación Federal Alemana para el Medio Ambiente (Deutsche Bundesstiftung Umwelt, DBU) ha advertido de la «dramática situación» que atraviesa el sector del reciclaje de plásticos en Alemania, marcada por la baja demanda de materiales reciclados y el riesgo de pérdida de capacidad industrial y tecnológica en plena transición hacia la economía circular.

La entidad presentó en la feria ambiental IFAT de Múnich un documento elaborado por el Wuppertal Institut en el que se plantean distintas medidas para reforzar la competitividad del reciclaje de plásticos y aumentar el uso de reciclados en la industria.

El informe sitúa como uno de los principales retos la futura aplicación del Reglamento europeo sobre envases y residuos de envases (PPWR), que introducirá objetivos obligatorios de contenido reciclado en distintos tipos de envases plásticos a partir de 2030 y 2040.

Entre otros requisitos, la normativa europea prevé que determinados envases sensibles al contacto alimentario contengan un 30% de plástico reciclado desde 2030, porcentaje que aumentará hasta el 50% en 2040. En el caso de las botellas de bebidas de un solo uso, el contenido mínimo de reciclado deberá alcanzar el 30% en 2030 y el 65% en 2040.

Según el estudio, aunque estos objetivos buscan reducir el consumo de materias primas fósiles y fomentar la circularidad, el mercado europeo del reciclado afronta actualmente una demanda insuficiente de reciclados, incluso en un contexto de aumento del precio del petróleo.

El autor del documento, Henning Wilts, advierte de que la falta de seguridad para las inversiones está provocando el cierre de empresas recicladoras y la pérdida de conocimiento técnico, lo que podría derivar en una escasez de reciclados en Europa y aumentar la dependencia de importaciones para cumplir los futuros objetivos comunitarios.

El informe identifica además la elevada diversidad de materiales plásticos como uno de los obstáculos para mejorar las tasas de reciclaje. Según el investigador, existen decenas de miles de variantes de plástico con diferentes propiedades, lo que dificulta la aplicación de procesos de reciclaje eficientes y escalables.

Actualmente, el porcentaje de plástico reciclado utilizado en Alemania se sitúa por debajo del 20%, pese a que, según el estudio, las tecnologías disponibles permitirían alcanzar cuotas superiores.

Entre las medidas propuestas figuran la reducción de la diversidad de materiales utilizados en productos plásticos, el impulso de modelos de negocio circulares y el uso de la contratación pública como herramienta para aumentar la demanda de materiales reciclados.

El documento también plantea la posibilidad de introducir una tasa global sobre el plástico virgen derivado del petróleo para internalizar los costes ambientales asociados a su producción. No obstante, los autores señalan que este tipo de medidas deberían coordinarse internacionalmente para evitar efectos indeseados, como la sustitución por otros materiales con impactos ambientales igualmente elevados.

La investigación destaca además el potencial de nuevas tecnologías de clasificación y reciclaje basadas en inteligencia artificial, capaces de tratar residuos plásticos más complejos y especializados. Sin embargo, el informe señala que muchas de estas innovaciones siguen sin llegar al mercado debido a la ausencia de una demanda estable de reciclados.

Según datos citados en el estudio, cada año se generan alrededor de 16 millones de toneladas de residuos plásticos en Europa y cerca de seis millones en Alemania. A escala mundial, la producción anual de plástico alcanza aproximadamente 431 millones de toneladas.