La subida del petróleo da oxígeno al reciclaje de plásticos, pero no resuelve su crisis estructural

Ante las nuevas restricciones a las exportaciones de residuos plásticos, el sector reclama medidas urgentes para impulsar la demanda de material reciclado y evitar nuevas pérdidas de capacidad en Europa.

La industria europea del reciclaje de plásticos ha alertado sobre la necesidad de adoptar medidas estructurales para garantizar la competitividad y sostenibilidad del sector, en un contexto marcado por la volatilidad de los mercados de materias primas y la proximidad de nuevas restricciones a la exportación de residuos plásticos fuera de la Unión Europea.

Según un documento de posición publicado por la organización Recycling Europe, el incremento de los precios del petróleo registrado durante el primer trimestre de 2026, asociado a las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, ha favorecido temporalmente la competitividad de los plásticos reciclados frente a los polímeros vírgenes. Sin embargo, el sector considera que esta mejora coyuntural no debe interpretarse como una recuperación de fondo.

La organización señala que la rentabilidad de los materiales reciclados continúa estrechamente vinculada a la evolución de los combustibles fósiles, una dependencia que expone a la industria a continuos desequilibrios de mercado. A su juicio, la transición hacia una economía circular del plástico requiere condiciones estables que permitan consolidar la demanda de materias primas recicladas con independencia de las fluctuaciones energéticas.

El documento advierte además de una ralentización en el desarrollo del mercado europeo de plásticos circulares en un momento especialmente relevante para el sector. A partir del próximo 21 de noviembre entrará en vigor la prohibición de exportar residuos plásticos a países no pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), una medida que obligará a incrementar la capacidad de gestión y valorización dentro del territorio europeo.

En este escenario, la industria teme que la falta de inversiones y de demanda suficiente para los materiales reciclados pueda derivar en un aumento de las cantidades de residuos destinadas a vertedero o incineración una vez se cierren las actuales vías de exportación. Asimismo, advierte de que esta situación podría traducirse en mayores costes para administraciones locales, sistemas de responsabilidad ampliada del productor y poseedores de residuos.

El sector recuerda que entre 2023 y 2025 Europa perdió aproximadamente un millón de toneladas de capacidad de reciclaje de plásticos, una tendencia que considera preocupante ante la futura entrada en vigor de diversas obligaciones comunitarias relacionadas con el contenido reciclado en productos y envases.

Para revertir esta situación, Recycling Europe Plastics propone una serie de medidas dirigidas a fortalecer el mercado de materiales reciclados producidos en Europa. Entre ellas figuran la implantación efectiva de objetivos obligatorios de contenido reciclado, el desarrollo de mecanismos que garanticen requisitos equivalentes para los materiales y productos importados, la ampliación de los sistemas de ecomodulación en los regímenes de responsabilidad ampliada del productor y el refuerzo de la contratación pública verde.

El documento también plantea actuaciones destinadas a reducir los costes operativos y energéticos que afrontan las instalaciones de reciclaje, acelerar la aprobación de criterios armonizados de fin de condición de residuo para los plásticos a escala europea, introducir incentivos fiscales para los productos fabricados con material reciclado y simplificar los procedimientos administrativos necesarios para desarrollar nuevos proyectos de reciclaje.