El sector del reciclaje reclama que los plásticos y cauchos reciclados sean reconocidos como materias primas estratégicas

La industria advierte de que la falta de una demanda estable pone en riesgo las inversiones y la capacidad de reciclaje a largo plazo.

Representantes internacionales de la industria del reciclaje de plásticos y caucho han reclamado que los materiales reciclados sean considerados materias primas estratégicas dentro de las cadenas de suministro industriales, con el fin de garantizar inversiones estables y reforzar la resiliencia frente a las tensiones geopolíticas que afectan a los mercados de materias primas.

La petición fue planteada durante una reunión conjunta de la División de Plásticos y el Comité de Neumáticos y Caucho de la Oficina Internacional del Reciclaje (BIR), celebrada en el marco de la Convención y Exposición Mundial del Reciclaje organizada por la entidad en Gotemburgo (Suecia).

Los representantes del sector señalaron que la reciente recuperación de la demanda de materiales reciclados está estrechamente vinculada al encarecimiento de las materias primas vírgenes, provocado en gran medida por la inestabilidad geopolítica en Oriente Medio y su impacto sobre los mercados energéticos.

Dependencia de los precios del petróleo

Según explicó Henk Alssema, presidente de la División de Plásticos de BIR y representante de la empresa neerlandesa Inviplast, el sector ha atravesado años complicados marcados por los bajos precios del plástico virgen, el exceso de oferta y el cierre de instalaciones de reciclaje.

Sin embargo, el reciente aumento del coste de las materias primas fósiles ha impulsado nuevamente el interés por los plásticos reciclados.

Aun así, Alssema advirtió de que la demanda de reciclado sigue siendo demasiado dependiente de factores coyunturales. En su opinión, si las empresas recurren a materiales reciclados únicamente cuando los precios de las materias primas vírgenes aumentan, la viabilidad de las inversiones en reciclaje continuará siendo vulnerable.

Por ello, defendió la necesidad de establecer compromisos de compra a largo plazo y políticas que proporcionen mayor estabilidad al mercado.

El reciclaje como garantía de suministro

Una visión similar fue compartida por Max Craipeau, presidente del Comité de Neumáticos y Caucho de BIR, quien destacó que la situación actual demuestra la importancia estratégica de los materiales secundarios para garantizar el suministro industrial.

Craipeau señaló que las interrupciones registradas en rutas clave del comercio energético internacional, como el estrecho de Ormuz, han contribuido a reducir la disponibilidad de materias primas derivadas del petróleo, favoreciendo el incremento de la demanda de materiales reciclados.

En este contexto, defendió la implantación de requisitos mínimos obligatorios de contenido reciclado como herramienta para generar una demanda estable y favorecer el desarrollo de capacidades industriales de reciclaje.

Según explicó, los precios de determinados materiales reciclados han aumentado entre un 15% y un 20% en los últimos meses, recuperando niveles que permiten la sostenibilidad económica de muchas operaciones.

Más regulación para impulsar la circularidad

Durante el encuentro también se puso de relieve el papel de las políticas públicas para consolidar los mercados de materiales reciclados.

Sally Houghton, directora ejecutiva de PET Recycling Corporation of California, destacó el impacto positivo de las normativas que establecen objetivos obligatorios de contenido reciclado. En California, por ejemplo, las botellas deberán incorporar un 50% de material reciclado en 2030.

Asimismo, recordó la reciente aprobación de medidas de responsabilidad ampliada del productor que exigirán que todos los envases sean reciclables, incorporen criterios de diseño para el reciclaje y alcancen tasas de reciclaje del 65%.

Los participantes coincidieron en que este tipo de regulaciones ofrecen mayor seguridad a las empresas recicladoras y favorecen la inversión en nuevas instalaciones y tecnologías.

Hacia sistemas cerrados de reciclaje

Otro de los mensajes recurrentes de la reunión fue la necesidad de reforzar la colaboración entre todos los eslabones de la cadena de valor para avanzar hacia modelos de reciclaje en circuito cerrado.

Representantes empresariales y expertos subrayaron que la circularidad requiere una mayor transparencia entre fabricantes, recicladores y gestores de residuos, así como una integración más temprana de criterios de reciclabilidad en el diseño de productos.

Los participantes señalaron que sectores como los envases, los electrodomésticos o los neumáticos deberán evolucionar hacia modelos en los que el final de vida de los productos se tenga en cuenta desde las primeras fases de desarrollo, facilitando así la recuperación de materiales y el cumplimiento de los objetivos de economía circular.