Un proyecto europeo busca impulsar la reutilización de materiales de construcción

NuBau Labs, una iniciativa dotada con cuatro millones de euros y desarrollada por un consorcio liderado por Arup y Queen’s University Belfast, probará nuevas formas de recuperar elementos de hormigón y acero de edificios existentes para incorporarlos a nuevas construcciones. El proyecto instalará su primer centro piloto al este de Londres y explorará soluciones para reducir los residuos de demolición y las emisiones asociadas a la fabricación de materiales.

La reutilización de materiales procedentes de edificios existentes es el eje de NuBau Labs, un proyecto europeo dotado con cuatro millones de euros que busca desarrollar un sistema para transformar materiales recuperados en nuevos componentes de construcción. La iniciativa, financiada por el programa Horizonte Europa, está impulsada por Arup y Queen’s University Belfast junto con un consorcio de empresas y entidades académicas europeas.

El proyecto se centrará inicialmente en el hormigón y el acero, dos materiales cuyo aprovechamiento puede contribuir a reducir la demanda de recursos nuevos y los residuos generados durante la demolición. Según los promotores, parte de los materiales recuperables se tritura actualmente o se destina a aplicaciones de menor valor, en lugar de reutilizarse en nuevos edificios.

NuBau Labs pretende abordar las dificultades técnicas y prácticas que limitan la reutilización a mayor escala mediante procesos de ensayo, certificación y remanufactura. Su primer centro piloto se instalará en el río Támesis, al este de Londres, donde se estudiará cómo convertir los materiales recuperados en componentes aptos para su incorporación a nuevas construcciones.

Las ciudades como reservas de materiales

La iniciativa se basa en el concepto de minería urbana, que considera los edificios y las infraestructuras existentes como reservas de recursos aprovechables. Este enfoque prioriza la conservación, la rehabilitación y la reutilización de los edificios frente a su demolición. Cuando la deconstrucción sea necesaria, propone recuperar elementos constructivos para darles una segunda vida.

El proyecto pretende desarrollar un modelo que pueda reproducirse en otras ciudades europeas. Para ello, reunirá a especialistas en ingeniería, arquitectura, investigación, fabricación y construcción, además de involucrar a comunidades locales, diseñadores y artistas en la exploración de nuevos usos para los materiales recuperados.

La iniciativa se enmarca también en los principios de la Nueva Bauhaus Europea, que combina sostenibilidad, calidad del diseño e inclusión social.

Reutilizar hormigón con menos carbono incorporado

Uno de los principales focos de trabajo será la recuperación de elementos de hormigón para su reutilización estructural. Entre las primeras soluciones que se probarán figura ReVault, un sistema desarrollado por Arup que permite emplear hormigón recuperado en la construcción de forjados, los elementos horizontales que separan las plantas de un edificio.

Según los datos facilitados por la empresa, esta solución puede reducir un 70% el carbono incorporado en comparación con los sistemas de forjados convencionales. El proyecto utilizará esta tecnología para explorar el potencial de la reutilización del hormigón, uno de los materiales que sus responsables consideran más difíciles de recuperar conservando un alto valor.

Su Taylor, profesora de Ingeniería Estructural en Queen’s University Belfast y responsable del proyecto, señala que la iniciativa se apoyará en los sistemas FlexiArch patentados por la universidad para desarrollar estructuras de compresión con hormigón recuperado.

Por su parte, Sofía Galán, responsable de envolventes en edificación y fachadas de Arup en España, destaca que la construcción sostenible no depende únicamente de utilizar nuevos materiales con menor impacto ambiental, sino también de aprovechar los recursos ya disponibles en los edificios existentes.

Un consorcio europeo multidisciplinar

NuBau Labs reúne a Arup y Queen’s University Belfast con GXN, Politecnico di Torino, Banagher Precast Concrete Limited, The Stonemasonry Company Limited, Pilbrow & Partners, Wroclaw University of Science and Technology y la Autoridad Portuaria del Mar Adriático Septentrional, responsable de los puertos de Venecia. También participan Keltbray, Gardiner & Theobald y Engineers Reuse Collective.

El trabajo del consorcio se centrará en comprobar cómo recuperar, validar y transformar materiales procedentes de edificios para su uso en nuevas estructuras. Con ello, el proyecto busca contribuir a un modelo constructivo que mantenga los materiales en circulación durante más tiempo y reduzca la cantidad de recursos que se pierden al final de la vida útil de los edificios.