La asociación advierte de que la nueva lista de países no pertenecientes a la OCDE en la que trabaja la Comisión Europea impediría las exportaciones de residuos metálicos reciclables a importantes mercados y reclama que la evaluación se base en los riesgos específicos de cada flujo y en las condiciones de gestión de los países receptores.
Recycling Europe ha expresado su rechazo al tratamiento previsto para los residuos de metales férricos y no férricos en el borrador de la lista de países no pertenecientes a la OCDE, publicado el pasado 18 de septiembre por la Comisión Europea. La organización advierte de que la propuesta podría impedir la exportación de estos materiales desde la Unión Europea a importantes mercados asiáticos, con consecuencias para la actividad de las empresas recicladoras europeas.
La asociación cuestiona tanto el posible alcance de la medida como los argumentos ambientales utilizados para justificar un tratamiento específico de los residuos metálicos. Según Recycling Europe, la Comisión alude a la posible presencia de metales pesados tóxicos, a la naturaleza no degradable de los metales y a los riesgos ambientales asociados a procesos como la trituración, la fundición y el refinado.
La organización considera que esta caracterización general no refleja las características de los distintos flujos de residuos ni las inversiones realizadas por el sector en tecnologías de reciclaje, seguridad laboral y protección ambiental.
Recycling Europe destaca que la industria europea recupera anualmente alrededor de 100 millones de toneladas de acero reciclado y 6,2 millones de toneladas de aluminio reciclado, además de otros metales que vuelven a incorporarse a la economía.
La asociación sostiene que los residuos metálicos férricos y no férricos no son inherentemente peligrosos y recuerda que la legislación europea y el Reglamento de Traslados de Residuos ya distinguen entre residuos peligrosos y no peligrosos en función de su composición y propiedades.
En este sentido, considera que el nuevo Reglamento de Traslados de Residuos debería reforzar un enfoque basado en las características de cada flujo y en las condiciones de gestión de los países de destino. Según explica, el marco contempla un procedimiento para que los países no pertenecientes a la OCDE puedan demostrar que disponen de capacidad para gestionar determinados residuos en condiciones equivalentes a las exigidas en la Unión Europea.
Sin embargo, Recycling Europe advierte de que el borrador podría invertir esta lógica al partir de una presunción de mayor riesgo para los metales, que los países receptores tendrían que contrarrestar.
«La evaluación ambiental debe conducir a la decisión, no utilizarse para justificar una decisión ya tomada», afirma Julia Ettinger, secretaria general de Recycling Europe.
La representante añade que, si un país no puede demostrar que gestiona de forma ambientalmente adecuada un determinado flujo de residuos, su solicitud debe rechazarse. No obstante, considera que no debería tratarse por defecto a toda una categoría de materiales reciclados no peligrosos como un problema ambiental.
La posible exclusión de India, en el centro de las críticas
La asociación cuestiona también el argumento de que los metales requieren una atención especial por su carácter no degradable. Según Recycling Europe, su permanencia constituye precisamente una de las principales ventajas de estos materiales, que pueden recuperarse y reciclarse repetidamente sin perder su valor material.
La organización señala, además, una posible contradicción en el tratamiento de India. Según expone, el país quedaría efectivamente excluido como destino de residuos metálicos férricos y no férricos procedentes de la UE, mientras que la Comisión estaría considerando incorporar dos instalaciones indias de reciclaje de buques que utilizan el método de desguace en la playa —*beaching*— a la Lista Europea de instalaciones autorizadas para el reciclaje de buques.
«Al parecer, India podría considerarse adecuada para desmantelar un buque completo al final de su vida útil, pero no para recibir residuos metálicos no peligrosos destinados al reciclaje», señala Ettinger, que plantea dudas sobre la compatibilidad de ambos planteamientos.
Las exportaciones, una salida para los excedentes europeos
Recycling Europe recuerda que los recicladores europeos suministran a los fabricantes de la UE la mayor parte de los metales que producen, mientras que aproximadamente un 20% se destina a la exportación.
Según la asociación, estos mercados internacionales son necesarios para dar salida a los volúmenes excedentarios que la demanda europea no puede absorber. Por ello, advierte de que restringir las exportaciones no generaría automáticamente una mayor demanda dentro de Europa.
Si los productores europeos de metales no pueden absorber los volúmenes disponibles, el cierre de mercados exteriores podría reducir las alternativas comerciales de los recicladores, disminuir el valor de los materiales y aumentar los excedentes.
La organización considera que esta situación podría comprometer la viabilidad económica de las actividades de recogida, clasificación y reciclaje de residuos metálicos en Europa.
Una petición para revisar el borrador
En un contexto en el que la Unión Europea busca reforzar la economía circular y reducir su dependencia de las materias primas vírgenes, Recycling Europe considera que poner en riesgo la actividad de las empresas que recuperan estos recursos resulta difícil de conciliar con los objetivos comunitarios.
Por ello, la asociación insta a la Comisión Europea a revisar el tratamiento de los residuos metálicos férricos y no férricos y a garantizar que la lista definitiva se base en los riesgos reales de cada flujo y en las condiciones de gestión demostradas en los países e instalaciones receptoras.
Recycling Europe reclama, en definitiva, que las decisiones sobre los traslados de residuos metálicos se fundamenten en criterios ambientales específicos y no en una presunción general de riesgo asociada a estos materiales.
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