Un informe de Zero Waste Europe advierte de que la capacidad instalada en la UE supera ampliamente los residuos tratados y cifra en al menos ocho millones de toneladas adicionales la capacidad prevista en nuevos proyectos o ampliaciones. La organización reclama una moratoria y pide priorizar la prevención, la reutilización y el reciclaje.
Europa sigue proyectando nuevas plantas de incineración de residuos pese a disponer, en conjunto, de una capacidad instalada que supera ampliamente el volumen de desechos tratados. Según el estudio Incineration overcapacity in Europe: 2026 data update, elaborado por Equanimator para Zero Waste Europe, la capacidad conjunta de las instalaciones de incineración de la Unión Europea alcanzó los 198,4 millones de toneladas en 2022, frente a los aproximadamente 133,6 millones de toneladas de residuos tratados ese año. La diferencia asciende a cerca de 65 millones de toneladas de capacidad adicional.
El informe actualiza los datos sobre la capacidad de incineración en Europa y analiza las consecuencias de seguir ampliando estas infraestructuras en un contexto en el que la política comunitaria establece objetivos de reciclaje y prevención de residuos.
A pesar de la capacidad disponible, el estudio identifica planes para construir nuevas instalaciones o ampliar las existentes con el objetivo de incinerar al menos ocho millones de toneladas adicionales de residuos.
El análisis también contempla un escenario hipotético en el que una parte de los 77,5 millones de toneladas de residuos que actualmente se depositan cada año en vertederos se desviara hacia la incineración.
Según sus autores, incluso en ese supuesto la capacidad instalada no llegaría a utilizarse por completo si se intensificara la separación y recuperación de materiales reciclables presentes en los residuos mezclados, en consonancia con los objetivos europeos de reciclaje.
El estudio argumenta así que la existencia de residuos destinados a vertedero no justifica por sí sola la construcción de nuevas plantas de incineración. La demanda potencial de tratamiento debe evaluarse teniendo en cuenta también la mejora de la recogida separada, la clasificación de residuos y la recuperación de materiales aprovechables.
Los cálculos se basan en los datos oficiales de Eurostat correspondientes a 2022, último año con información disponible para el análisis realizado.
Zero Waste Europe reclama una moratoria
Zero Waste Europe considera que la ampliación de la capacidad de incineración puede dificultar el avance hacia un modelo de gestión de residuos basado en la prevención y la circularidad. La organización advierte de que las nuevas instalaciones pueden generar una dependencia a largo plazo de la incineración, al crear presión para mantenerlas operativas y garantizar un suministro continuo de residuos.
Para Janek Vähk, responsable de políticas de contaminación cero de la organización, «realmente no hay justificación para seguir construyendo nuevas incineradoras».
«La prioridad debería ser reducir los residuos, aumentar la reutilización y el reciclaje, y reforzar los sistemas de clasificación y recogida separada», señala Vähk.
La organización ha publicado el informe en el marco de la 2026 Global Week of Action to Stop Incineration, una iniciativa que se celebra anualmente en octubre.
Zero Waste Europe y otras 80 organizaciones reclaman a los responsables políticos una moratoria sobre la nueva capacidad de incineración. También solicitan a la Comisión Europea que adopte medidas para reducir los incentivos a la incineración de residuos municipales cuando exista un exceso de capacidad.
Más clasificación y menos incentivos a la incineración
Entre sus propuestas figura la inclusión de la incineración de residuos municipales en el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea (EU ETS), sin asignaciones gratuitas, así como la creación de un mecanismo comunitario para coordinar la retirada progresiva de las instalaciones cuya capacidad resulte excedentaria.
Las organizaciones también piden impulsar la clasificación de los residuos mezclados para recuperar los materiales reciclables antes de que lleguen a las plantas de incineración.
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