Las emisiones globales de los combustibles fósiles bajarán en 2026, pero el CO₂ total seguirá aumentando

El último informe del Global Carbon Project prevé un ligero descenso de las emisiones procedentes del petróleo, el gas y el carbón, impulsado en parte por el avance de las energías renovables y los vehículos eléctricos. Sin embargo, el aumento de las emisiones asociadas al cambio de uso del suelo elevará el total mundial hasta los 43.300 millones de toneladas de CO₂.

Las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO₂) procedentes de los combustibles fósiles podrían reducirse un 0,4% en 2026, hasta alcanzar los 38.200 millones de toneladas, según las estimaciones del último Global Carbon Budget, elaborado por el Global Carbon Project. El avance de la energía solar y eólica y las alteraciones del mercado energético relacionadas con el conflicto de Irán contribuirían a este descenso.

No obstante, la reducción prevista no supondrá una caída de las emisiones globales. Al incorporar las emisiones derivadas del cambio de uso del suelo, como la deforestación, el volumen total de CO₂ alcanzaría los 43.300 millones de toneladas en 2026, frente a los 42.800 millones de 2025.

El informe advierte así de que los progresos en la descarbonización del sistema energético siguen siendo insuficientes para compensar el impacto de la pérdida de bosques y otras transformaciones del territorio. Además, los investigadores calculan que el presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento global a 1,5 °C es de apenas 150.000 millones de toneladas de CO₂, una cantidad que, al ritmo actual de emisiones, se agotaría en menos de cuatro años.

Las energías limpias cubren dos tercios del aumento de la demanda

Aunque el consumo energético mundial continúa creciendo, la energía solar, la eólica y los vehículos eléctricos ya permiten cubrir aproximadamente dos tercios del incremento de la demanda. La expansión de estas tecnologías está contribuyendo a reducir las emisiones que, de otro modo, habría generado el aumento del consumo de energía.

El informe estima que, de aquí a finales de 2028, el desarrollo de estas soluciones podría evitar entre el 64% y el 79% de las emisiones adicionales que se producirían como consecuencia del crecimiento de la demanda energética.

La evolución de la generación renovable resulta especialmente significativa. En 2010, la energía solar y eólica evitaron aproximadamente 280 millones de toneladas de CO₂. En 2025, esta cifra ascendió a 4.100 millones de toneladas y podría alcanzar los 4.600 millones en 2026.

También aumenta la presencia de los vehículos eléctricos, aunque su impacto sobre las emisiones todavía está condicionado por el tiempo necesario para renovar el parque automovilístico. En 2025, alrededor del 10% del parque automovilístico mundial ya era electrificado, según la estimación recogida en el informe. Sin contar los híbridos, la proporción se situaba en el 6%.

Para Pierre Friedlingstein, director de la oficina del Global Carbon Budget de la Universidad de Exeter y responsable de la investigación, el descenso previsto debe interpretarse con cautela: «Una reducción de las emisiones de CO₂ de origen fósil es alentadora, pero una caída impulsada en parte por perturbaciones geopolíticas no constituye una solución climática sostenible».

El investigador considera que la respuesta a largo plazo pasa por acelerar el despliegue de tecnologías limpias. Aunque las renovables y los vehículos eléctricos están compensando una parte creciente del aumento de la demanda energética, su expansión todavía debe intensificarse para que las emisiones mundiales alcancen un máximo y comiencen a disminuir de forma sostenida.

Evolución desigual entre las principales economías

Las previsiones para 2026 muestran diferencias entre las principales economías emisoras. China, responsable de aproximadamente el 32% de las emisiones mundiales procedentes de combustibles fósiles, podría reducirlas un 0,9%, después de dos años de crecimiento relativamente moderado. La caída de las emisiones del petróleo contribuiría a este resultado, aunque las procedentes del carbón aumentarían un 0,3%.

Estados Unidos también registraría un descenso, del 1,3%, principalmente por la menor utilización de carbón. En la Unión Europea, la reducción prevista es del 1,5%, mientras que Japón podría disminuir sus emisiones un 1%.

India seguiría una trayectoria diferente: sus emisiones de combustibles fósiles crecerían un 4,4% en 2026, por encima del incremento medio anual del 3,5% registrado durante la última década. Para el conjunto de los demás países, el informe prevé una reducción del 0,7%, vinculada en buena medida al menor consumo de petróleo.

El análisis también destaca el papel de China en el despliegue de tecnologías limpias. Según los investigadores, aproximadamente la mitad de las emisiones evitadas a escala mundial gracias a las energías renovables y los vehículos eléctricos corresponde a este país.

Corinne Le Quéré, profesora de investigación de la Royal Society en la Universidad de East Anglia, señala que estas tecnologías están empezando a modificar la trayectoria de las emisiones. «Las tecnologías limpias están marcando una diferencia real en la reducción de las emisiones mundiales. La energía solar y eólica y los vehículos eléctricos se están expandiendo rápidamente, con China a la cabeza. Países de todos los continentes están reduciendo sus emisiones mientras sus economías crecen».

La investigadora añade que una mayor aceleración de este proceso podría cambiar la evolución de las emisiones mundiales en los próximos años.

El cambio de uso del suelo eleva las emisiones

Uno de los principales motivos por los que las emisiones totales seguirán creciendo es el aumento previsto de las procedentes del cambio de uso del suelo. El informe calcula que alcanzarán los 5.100 millones de toneladas de CO₂ en 2026.

Este incremento se relaciona con el aumento de los incendios en turberas —casi todos provocados por actividades humanas, según el estudio— y la degradación de los bosques en el sudeste asiático. Las condiciones más secas asociadas al desarrollo del fenómeno de El Niño también han contribuido a estos problemas.

La deforestación permanente continúa siendo una fuente importante de emisiones. Entre 2016 y 2025 liberó alrededor de 3.800 millones de toneladas de CO₂ anuales. Aunque la reforestación y la creación de nuevas masas forestales absorben cantidades significativas de carbono, estas actividades solo compensan aproximadamente la mitad de las emisiones generadas por la pérdida permanente de bosques.

China, la Unión Europea y Estados Unidos concentran las mayores absorciones de carbono vinculadas a la reforestación y la forestación, con unos 800 millones de toneladas de CO₂ al año. Brasil, Rusia e Indonesia también cuentan con importantes sumideros forestales, aunque en estos países las emisiones derivadas de la deforestación superan los beneficios de la absorción.

Los investigadores subrayan que la retirada de CO₂ de la atmósfera debe complementar la reducción de emisiones. Julia Pongratz, profesora del Departamento de Geografía de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, recuerda que la reforestación ya contribuye a retirar cantidades importantes de carbono, pero no basta para compensar la deforestación. Además, las nuevas tecnologías de captura y eliminación de CO₂ siguen teniendo una contribución muy limitada: excluidas las soluciones convencionales, como la reforestación, compensan menos de 30 minutos de las emisiones anuales de CO₂ procedentes de combustibles fósiles.

Las emisiones crecen más despacio, pero no han alcanzado su máximo

Pese al aumento previsto para 2026, el ritmo de crecimiento de las emisiones combinadas de los combustibles fósiles y el cambio de uso del suelo se ha ralentizado. Durante la última década aumentaron una media del 0,3% anual, frente al 1,7% registrado en la década anterior.

Otra señal positiva es que 59 países registraron en 2025 unas emisiones inferiores a las de 2019, antes de la pandemia de COVID-19, pese a que sus economías crecieron durante ese periodo. Además, todas las grandes regiones del mundo experimentaron una desaceleración del crecimiento de sus emisiones entre 2019 y 2025, incluidas China e India.

Sin embargo, los investigadores advierten de que un descenso puntual no equivale a haber alcanzado el máximo de emisiones. Glen Peters, investigador del Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional, señala que «una caída de las emisiones en un año no constituye un máximo si no está impulsada por cambios estructurales».

El informe prevé que la concentración de CO₂ en la atmósfera alcance las 427,7 partes por millón en 2026, aproximadamente un 54% por encima del nivel anterior a la Revolución Industrial.