El consumo mundial de acero reciclado cae un 0,7%, con grandes diferencias entre países

El consumo de acero reciclado desciende en China y la UE durante el primer semestre de 2026, mientras aumenta en India, EE.UU. o Turquía, que refuerza su posición como principal importador mundial.

El consumo de acero reciclado registró una evolución desigual en los principales mercados internacionales durante el primer semestre de 2026. Según la actualización de la 17.ª edición del informe World Steel Recycling in Figures, elaborada por la División de Metales Ferrosos de la Oficina Internacional del Reciclaje (BIR, Bureau of International Recycling), el uso de este material descendió un 0,7% en el conjunto de los principales países y regiones analizados, hasta los 234,1 millones de toneladas.

Entre los mercados estudiados, China registró una de las principales caídas, con un descenso interanual del 7,1%, hasta los 101,32 millones de toneladas. India siguió la tendencia contraria y aumentó su consumo un 17%, hasta alcanzar los 22,5 millones de toneladas. También se observaron incrementos en Estados Unidos, Turquía, Japón y Corea del Sur, mientras que la Unión Europea experimentó una reducción del 3,2%, hasta los 38,14 millones de toneladas.

Los datos, difundidos por BIR durante su Convención y Exposición Mundial del Reciclaje, celebrada en Málaga los días 26 y 27 de octubre, reflejan diferencias entre los mercados en el uso de materias primas secundarias y en la evolución de la producción siderúrgica.

Evolución desigual del consumo de acero reciclado

China mantuvo su posición como principal consumidor mundial de acero reciclado, pese a la caída registrada durante los seis primeros meses del año. El descenso del consumo de este material fue más pronunciado que el de su producción de acero bruto, que retrocedió un 3%, hasta los 500 millones de toneladas.

En la Unión Europea, el consumo de acero reciclado disminuyó un 3,2%, hasta los 38,14 millones de toneladas, mientras que la producción de acero bruto descendió un 0,3%. En Estados Unidos, por el contrario, el consumo de acero reciclado creció un 9,3%, hasta los 29,4 millones de toneladas, acompañado de un aumento del 6,3% en la producción de acero bruto.

India registró el mayor crecimiento del consumo de acero reciclado entre los mercados analizados con datos disponibles. El incremento del 17% coincidió con una subida del 7,1% en la producción de acero bruto, que alcanzó los 87 millones de toneladas.

Turquía también aumentó el uso de acero reciclado, un 4,8%, hasta los 16,8 millones de toneladas. En Japón, el consumo creció un 1,6%, hasta los 15,14 millones de toneladas, pese a una ligera caída de la producción de acero bruto. Corea del Sur registró incrementos del 4,9% en el consumo de acero reciclado y del 2,1% en la producción siderúrgica.

La proporción de acero reciclado respecto a la producción de acero bruto también varió considerablemente entre los mercados. Turquía presentó la mayor participación entre los países destacados por el informe, con un 84,9%, seguida de Estados Unidos, con un 68,7%, y la Unión Europea, con un 58,3%. Japón alcanzó el 37,5%; Corea del Sur, el 34%; India, el 25,9%, y China, el 20,3%.

Turquía lidera las importaciones y la UE las exportaciones

El comercio internacional de acero reciclado mantuvo a Turquía como principal importador mundial durante el primer semestre de 2026. Sus compras en el exterior aumentaron un 3,1%, hasta los 9,69 millones de toneladas.

Entre sus principales proveedores figuraron Estados Unidos, con 1,77 millones de toneladas; Países Bajos, con 1,2 millones; y Reino Unido, con 1,11 millones. Destacó el incremento del 56,8% de los suministros procedentes de Rumanía, hasta las 749.000 toneladas, mientras que las compras a Países Bajos disminuyeron un 20%.

La Unión Europea ocupó el segundo puesto entre los principales importadores, con 2,69 millones de toneladas, un 8,4% más que en el mismo periodo de 2025. Estados Unidos también incrementó sus importaciones un 11,8%, hasta los 2,51 millones de toneladas. En cambio, India redujo las suyas un 49,1%, hasta los 2,33 millones.

Por el lado de las exportaciones, la UE-27 mantuvo el liderazgo mundial, con 8,52 millones de toneladas enviadas a otros mercados, un 4,5% más que un año antes. Turquía continuó siendo su principal destino, con 5,44 millones de toneladas, aunque las compras turcas de material procedente de la UE disminuyeron un 2,6%.

Egipto destacó como mercado de destino en crecimiento: sus importaciones de acero reciclado procedente de la Unión Europea aumentaron un 96%, hasta los 1,1 millones de toneladas. También se incrementaron las exportaciones comunitarias a Pakistán, un 41,2%, hasta las 355.000 toneladas.

Estados Unidos se situó como segundo exportador mundial, con 6,12 millones de toneladas, un 2,1% más. Reino Unido también aumentó sus envíos internacionales, un 8%, hasta los 3,37 millones de toneladas. Canadá registró un crecimiento del 31,7%, hasta los 2,51 millones, mientras que Australia y Singapur elevaron sus exportaciones un 18,5% y un 33%, respectivamente.

En sentido contrario, Japón redujo sus exportaciones un 7,4%, hasta los 3,53 millones de toneladas, y México registró un descenso del 21,6%, hasta las 550.000 toneladas.

La producción mundial de acero bruto retrocede un 0,7%

La evolución del mercado del acero reciclado se produjo en un escenario de ligera contracción de la producción mundial de acero bruto. Según los datos de World Steel Association recogidos en el informe de BIR, la producción alcanzó los 931,5 millones de toneladas durante el primer semestre de 2026, un 0,7% menos que en el mismo periodo del año anterior. Los datos abarcan 70 países.

Asia y Oceanía continuaron siendo la principal región productora, con 690,1 millones de toneladas, aunque registraron una caída del 0,9%. La Unión Europea produjo 65,4 millones de toneladas, un 0,3% menos, mientras que Norteamérica aumentó su producción un 5,7%, hasta los 56,5 millones de toneladas.

África experimentó uno de los mayores incrementos relativos, con una subida del 10%, hasta los 12,6 millones de toneladas. También crecieron la producción de otras regiones europeas, un 5,6 %, y la de Sudamérica disminuyó un 0,8%, hasta los 20,5 millones de toneladas.

En el caso africano, Egipto fue el principal productor de acero bruto, con 5,7 millones de toneladas, un 13,6% más que en el primer semestre de 2025. El país también encabezó las importaciones africanas de acero reciclado, que aumentaron un 98,6%, hasta los 2,1 millones de toneladas. Sudáfrica lideró las exportaciones continentales de este material, con 110.000 toneladas, aunque sus envíos descendieron un 33,5%.

El hierro de reducción directa también registra un descenso

El informe recoge asimismo la evolución del hierro de reducción directa (DRI, por sus siglas en inglés), un material relevante para determinadas rutas de producción siderúrgica con menores emisiones potenciales. La producción conjunta de los 12 países que aportan datos descendió un 1% interanual durante el primer semestre, hasta los 61,8 millones de toneladas.

India se mantuvo como principal productor, con 31 millones de toneladas, un 6% más que en el mismo periodo de 2025. También aumentó la producción en México, Argentina, Rusia y Venezuela. En cambio, Irán registró una caída del 13,2%, hasta los 13,97 millones de toneladas, mientras que Arabia Saudí redujo su producción un 28,4%, hasta los 2,33 millones.