Cinco mil millones de teléfonos móviles inutilizados esperan una segunda oportunidad

La industria global de la telefonía móvil se fija el objetivo de recuperar para su reutilización y reciclaje al menos el 20% de los dispositivos puestos en el mercado.

Más de 5.000 millones de teléfonos móviles inutilizados se encuentran actualmente olvidados en cajones y armarios de todo el mundo, y la industria de la telefonía móvil ha puesto el foco en ellos para desarrollar una cadena de suministro más «circular» para los smartphones a través de su su reutilización o reciclaje.

Así, 12 de los principales operadores mundiales -BT Group, Globe Telecom, GO Malta, Iliad, KDDI, NOS, Orange, Proximus, Safaricom, Singtel, Tele2 y Telefónica- han firmado un conjunto de objetivos pioneros desarrollados con GSMA, la organización que aglutina a esta industria a escala global. Los nuevos objetivos están concebidos para acelerar y consolidar el trabajo ya emprendido por la industria de la telefonía móvil, que está tomando medidas para alejarse del enfoque lineal tradicional de «tomar-usa-desechar» de los materiales utilizados en los teléfonos móviles.

Así, los operadores se comprometen a:

• Aumentar la recogida de teléfonos móviles. Para 2030, el número de dispositivos móviles usados recogidos a través de los sistemas de recuperación de los operadores ascenderá al menos al 20% del número de dispositivos móviles nuevos distribuidos directamente a los clientes.
• Impulsar la recuperación de móviles y evitar que vayan a parar a vertederos o incineradoras. Para 2030, el 100% de los dispositivos móviles usados recogidos a través de los sistemas de recuperación de los operadores se repararán, reutilizarán o transferirán a organizaciones de reciclaje controladas.

Junto a los compromisos ya existentes, como los propios objetivos e iniciativas de los operadores y los planes nacionales de recogida, este nuevo conjunto de objetivos pretende ayudar a reducir los residuos electrónicos, prolongando la longevidad de los dispositivos móviles al darles una segunda vida, así como reciclando materiales para su uso en nuevos teléfonos inteligentes.

Un teléfono reacondicionado puede tener un impacto climático un 87% menor que uno de nueva fabricación. La GSMA calcula que, si se reciclan adecuadamente, 5.000 millones de teléfonos móviles podrían recuperar oro, paladio, plata, cobre, elementos de tierras raras y otros minerales críticos por valor de 8.000 millones de dólares, y cobalto suficiente para 10 millones de baterías de coches eléctricos.

Estas cifras ponen de relieve el conjunto de valiosos recursos disponibles para la reutilización o el reciclado. El uso eficaz de estos materiales podría reducir el coste de fabricación de los teléfonos móviles y eliminar las barreras de asequibilidad que impiden a más personas conectarse a Internet. Al mismo tiempo, los operadores reconocen que es necesario seguir trabajando para resolver los problemas que impiden a la gente devolver los teléfonos, como la privacidad de los datos, la necesidad de guardar los recuerdos almacenados en los dispositivos y el deseo de conservar un dispositivo de repuesto.

John Giusti, director de Reglamentación de la GSMA, ha declarado que «creemos en la necesidad de avanzar hacia una economía más circular para reducir el impacto de la tecnología móvil en el medio ambiente», y ha asegurado que «además de los beneficios medioambientales, un uso más eficiente y responsable de los recursos podría reducir los costes y hacer los dispositivos más asequibles».

Erik Wottrich, director de Sostenibilidad de Tele2, una de las compañías impulsoras del acuerdo junto con Orange, ha explicado que «la creciente cantidad de residuos electrónicos, incluidos los teléfonos móviles, que se genera cada año no es sólo un reto medioambiental para nuestra industria, sino también una enorme pérdida de valor financiero potencial, y ha asegurado que «los beneficios medioambientales y empresariales de implantar un modelo de negocio circular son evidentes».

Esta última iniciativa se basa en el Documento Estratégico de la GSMA para la Economía Circular: Dispositivos Móviles, publicado en noviembre de 2022, que establece una visión en la que los dispositivos tengan una vida útil lo más larga posible, se fabriquen con materiales 100% reciclables y reciclados, usando de energía 100% renovable y en la que ningún dispositivo acabe como residuo.