La Unión Europea quiere prohibir los últimos usos intencionados de mercurio

La Comisión Europea presenta una revisión del Reglamento sobre el mercurio para eliminar el uso de esta sustancia tóxica en la amalgama dental y las lámparas en las que aún se utiliza.

La Comisión Europea adoptó el pasado viernes una propuesta de revisión del Reglamento sobre el mercurio para proteger a los ciudadanos y al medio ambiente de esta sustancia tóxica. La revisión prohibirá totalmente el uso de amalgama dental, que actualmente utiliza 40 toneladas de mercurio al año en la UE. También prohibirá la fabricación y exportación de determinados productos que contienen este elemento, como las lámparas. La propuesta de la Comisión se adoptó paralelamente a un acto delegado, para adaptar la revisión del Reglamento sobre el mercurio a las decisiones adoptadas por la cuarta Conferencia de las Partes (COP4) del Convenio de Minamata.

El Reglamento revisado se centra en los últimos usos intencionados restantes del mercurio en una serie de productos en la UE, en consonancia con los compromisos establecidos en la Ambición de Contaminación Cero de la UE. Establece normas que sitúan firmemente a la UE en el camino de convertirse en la primera economía libre de mercurio mediante:

• La introducción de una eliminación total del uso de amalgama dental a partir del 1 de enero de 2025 a la luz de alternativas viables sin mercurio, reduciendo así la exposición humana y la carga medioambiental.
• Prohibir la fabricación y exportación de amalgama dental desde la UE a partir del 1 de enero de 2025.
• Prohibición de fabricar y exportar los seis tipos de lámparas que aún contienen mercurio a partir del 1 de enero de 2026 y del 1 de enero de 2028 (dependiendo del tipo de lámpara).

El acto delegado adoptado en virtud del Reglamento sobre el mercurio incorpora a la legislación de la UE las decisiones adoptadas en la cuarta Conferencia de las Partes del Convenio de Minamata (2022), al introducir la prohibición de fabricar, importar y exportar otros ocho productos que contienen mercurio, incluidas lámparas y aparatos no eléctricos. El Convenio de Minamata es el principal marco jurídico internacional destinado a proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones antropogénicas de mercurio al aire, el agua y la tierra. Al igual que el Reglamento sobre el mercurio, aborda todo su ciclo de vida, desde la extracción primaria de hasta la eliminación de sus residuos.

Virginijus Sinkevičius, comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, afirmó que «algunos de nosotros aún recordamos cuando perseguíamos alegremente perdigones plateados de mercurio cuando se rompía un termómetro. Gracias a la legislación de la UE, esos juegos son cosa del pasado, y hoy proponemos que los últimos usos intencionados del mercurio se unan a esos termómetros rotos en el parque de reciclaje de la historia».

Una sustancia química muy tóxica

El mercurio es una sustancia química muy tóxica que representa una amenaza tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Cuando se libera en el medio ambiente, entra en la cadena alimentaria, donde se acumula (principalmente en los peces). La exposición a altos niveles de mercurio puede causar daños en el cerebro, los pulmones, los riñones y el sistema inmunitario.

Históricamente se ha utilizado en numerosas aplicaciones, como la extracción de oro, las pilas, las luces fluorescentes, los termómetros y los barómetros. En los últimos veinte años, la UE ha desarrollado un amplio corpus legislativo, especialmente el Reglamento sobre el mercurio, que protege la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones antropogénicas de dicha sustancia y, al hacerlo, aborda todo su ciclo de vida, desde su extracción primaria hasta la eliminación final de sus residuos. Incluye medidas sobre el comercio de productos que contienen mercurio y la contaminación por mercurio.

El Convenio de Minamata entró en vigor el 16 de agosto de 2017 y, hasta la fecha, ha sido ratificado por la Unión Europea y 143 países, incluidos todos los Estados miembros de la UE. La quinta reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio de Minamata sobre el Mercurio (COP-5) se celebrará en Ginebra (Suiza) del 30 de octubre al 3 de noviembre de 2023.

El Reglamento sobre el mercurio revisado se someterá ahora a la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo en el marco del procedimiento legislativo ordinario. El acto delegado se transmitirá al Parlamento Europeo y al Consejo para su examen.