Naturgy y Greene ponen en marcha una planta piloto para producir metano sintético a partir de residuos y biomasa

El proyecto W2BM combina pirólisis, gasificación y metanación biológica para valorizar residuos industriales no reciclables y estudiar su conversión en un gas con potencial de inyección en la red.

Naturgy y Greene han puesto en marcha en Elche (Alicante) una planta piloto para producir metano sintético a partir de residuos industriales no reciclables y biomasa, en el marco del proyecto Waste to Biomethane (W2BM). La instalación, que ya se encuentra operativa, permitirá evaluar el comportamiento de la tecnología en condiciones reales y avanzar en su posible escalado industrial.

El proyecto, iniciado en 2023, combina procesos de pirólisis y gasificación para transformar los residuos en un gas de síntesis, que posteriormente se convierte en metano mediante un proceso de metanación biológica. La planta piloto tiene una capacidad de tratamiento de aproximadamente 10 kg de residuo por hora.

La iniciativa busca explorar una vía de valorización para materiales que no pueden ser destinados al reciclaje convencional, además de analizar el uso de biomasa y su combinación con residuos industriales y su posible efecto sobre el rendimiento del proceso.

La instalación se encuentra actualmente en una fase de ensayos y optimización que se prolongará durante lo que queda de año. Entre los principales objetivos figura elevar la pureza del metano producido hasta alcanzar el 95% o más y validar técnicamente el proceso en condiciones de operación reales.

Durante las pruebas se están analizando parámetros como la estabilidad del proceso, la calidad del gas obtenido, el comportamiento de los microorganismos responsables de la metanación biológica y la eficiencia global del sistema.

También se están ajustando variables operativas como la presión, la temperatura y la composición del gas de entrada, con el propósito de incrementar la producción de metano.

Según los datos aportados por las empresas, la fase biológica del proceso ya ha demostrado su escalabilidad desde el laboratorio hasta la planta piloto, con tasas de conversión superiores al 60%. El proyecto contempla que la optimización de las condiciones de operación pueda elevar estos niveles hasta valores del 80% o 90%.

Del residuo al gas de síntesis y posteriormente al metano

El proceso W2BM integra dos etapas principales. En la primera, los residuos son sometidos a procesos termoquímicos de pirólisis y gasificación para obtener un gas de síntesis. Posteriormente, este gas se introduce en un biorreactor en el que microorganismos realizan la conversión biológica hacia metano.

El resultado es un gas sintético que, de alcanzar las especificaciones requeridas, podría tener potencial para su inyección en la red gasista.

El proyecto también contempla el estudio de diferentes materias primas, incluyendo biomasa, con el objetivo de determinar cómo su utilización individual o combinada con residuos industriales afecta al funcionamiento y al rendimiento de la tecnología.

Previsión de escalado a partir de 2027

Los resultados obtenidos durante la fase piloto servirán para definir las siguientes etapas de desarrollo. El proyecto contempla que, a partir de 2027, puedan desarrollarse plantas de demostración de mayor capacidad y diseñarse una primera instalación industrial capaz de tratar decenas de miles de toneladas de residuos al año.

Antes de alcanzar esa fase será necesario validar el comportamiento del proceso a escala piloto y determinar su rendimiento bajo diferentes condiciones de operación y composiciones de residuos.

La iniciativa plantea así una vía de valorización energética para determinados residuos industriales no reciclables, mediante su transformación en un combustible gaseoso, al tiempo que incorpora biomasa como posible materia prima. Su desarrollo se enmarca en la búsqueda de alternativas para aprovechar materiales que actualmente presentan mayores dificultades para su recuperación material y reducir su eliminación como residuo.

La siguiente fase del proyecto estará condicionada por los resultados de los ensayos actualmente en marcha y por la capacidad de trasladar los resultados obtenidos a escalas de tratamiento significativamente superiores.