Cómo puede el pasaporte digital de producto mejorar la trazabilidad de sustancias peligrosas y facilitar el reciclaje

Un proyecto piloto con 20 empresas textiles de Argentina, impulsado con apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), prueba un sistema para registrar información sobre la composición química, los materiales y el ciclo de vida de los productos.

La información sobre la composición de los productos resulta fundamental para reducir la contaminación y mejorar su reutilización y reciclaje. Sin embargo, las cadenas de suministro de sectores como el textil y la construcción suelen implicar a numerosas empresas y países, lo que dificulta conocer con precisión qué sustancias químicas y materiales se han utilizado durante la fabricación. Los sistemas de información digital, entre ellos el pasaporte digital de producto, buscan cubrir esta carencia mediante el registro y la consulta de datos a lo largo de toda la cadena de valor.

Una de estas iniciativas se está desarrollando en Argentina, donde 20 empresas textiles participan en un proyecto piloto apoyado por el PNUMA. La experiencia reúne a distintos eslabones de la cadena, desde productores de materias primas y empresas de hilatura y acabado hasta fabricantes de prendas y marcas.

El sistema asigna un identificador único a cada producto y permite incorporar información conforme avanza por las diferentes fases de producción. Los registros pueden llegar a incluir más de 125 datos, entre ellos las sustancias químicas empleadas, la composición de los materiales, las certificaciones, las emisiones, el lugar de fabricación, el contenido reciclado y reciclable y la vida útil prevista.

El objetivo es que esta información no se limite a la fase de fabricación, sino que siga disponible cuando el producto llegue al final de su vida útil. De este modo, las empresas encargadas de recuperar materiales pueden conocer mejor su composición antes de decidir si es posible reutilizarlos o reciclarlos de forma segura.

Alberto Santos Capra, director del Centro Regional del Convenio de Basilea para América del Sur, que lidera el proyecto junto con el PNUMA, explica que el piloto permitirá evaluar «qué información pueden proporcionar realmente las empresas, cómo puede estructurarse y compartirse digitalmente y cómo puede contribuir a tomar decisiones más sostenibles y circulares en todo el sector».

Relevancia para el mercado europeo

La trazabilidad de los materiales está adquiriendo importancia también desde el punto de vista del acceso a los mercados. La Unión Europea prevé introducir el pasaporte digital de producto para determinadas categorías, entre ellas los textiles, en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles.

La normativa entrará en vigor en 2027 y exigirá que las prendas comercializadas en la UE incorporen un soporte de datos, como un código QR, que permita acceder a información sobre el producto.

La finalidad es facilitar que fabricantes, distribuidores, consumidores, recicladores y autoridades dispongan de datos para tomar decisiones fundamentadas. La transparencia y la trazabilidad también pretenden favorecer modelos de producción y consumo más circulares.

El PNUMA trabaja, con el apoyo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), con los sectores de la moda y la construcción en ocho países. El programa tiene como objetivo contribuir a evitar que 18.750 toneladas de sustancias químicas peligrosas entren en estas cadenas de suministro.

Un reto para la reutilización de materiales de construcción

La disponibilidad de información sobre la composición química también puede ser determinante en el sector de la construcción. Algunos materiales que contienen sustancias peligrosas, como determinados retardantes de llama, pueden permanecer en los edificios durante décadas. Cuando se recuperan para su reutilización o reciclaje, es posible que se haya perdido la información sobre su composición.

Mariano Piñeyrua Mailhos, director ejecutivo de TraceSurfer, organización que investiga soluciones de trazabilidad, advierte de las dificultades que esto genera: «Un material puede ser técnicamente recuperable, pero, sin información verificable sobre lo que contiene, resulta mucho más difícil volver a introducirlo en circulación. Precisamente esa es la brecha que los pasaportes digitales de producto pretenden cerrar».

La identificación de sustancias peligrosas puede ayudar a determinar qué materiales son adecuados para su reutilización y cuáles requieren un tratamiento específico, además de facilitar la selección de alternativas más seguras durante el diseño y la fabricación.

Identificar los impactos para prevenir la contaminación

El acceso a los datos sobre la composición de los productos es solo una parte del desafío. También es necesario identificar qué sustancias generan mayores impactos sobre la salud y los ecosistemas y en qué fases de las cadenas de producción se concentran los riesgos.

A través de la Iniciativa del Ciclo de Vida (Life Cycle Initiative), el PNUMA apoya trabajos para reforzar la evaluación de la huella química. Este enfoque reúne información sobre el uso de sustancias, sus emisiones y sus posibles efectos sobre las personas y el medio ambiente, con el fin de localizar los principales focos de contaminación y establecer prioridades de actuación.

En Brasil, una investigación que aplicó métodos de evaluación de la huella química analizó los impactos sobre la salud de las dioxinas y los furanos, sustancias altamente tóxicas. El estudio estimó una carga equivalente a unos 620 años de vida saludable perdidos al año, mediante el indicador de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD). Entre las principales fuentes identificadas figuraban la producción de metales y la quema a cielo abierto de biomasa y residuos.

La mejora de la información sobre las sustancias presentes en materiales y productos también forma parte del Marco Mundial sobre los Productos Químicos, adoptado en 2023. Esta iniciativa plantea reforzar el conocimiento sobre la composición química a lo largo de las cadenas de valor para que administraciones, empresas y consumidores puedan tomar decisiones informadas y avanzar hacia alternativas más seguras.