La clausura de instalaciones volvió a aumentar en 2025, y solo en los últimos tres años se ha perdido una capacidad de reciclaje de plásticos de casi 900.000 toneladas.
Europa perdió en 2025 un total de 460.000 toneladas anuales de capacidad de reciclaje de plásticos debido al cierre de instalaciones, un 53% más que en 2024. La evolución refleja las dificultades que atraviesa la industria europea para mantener su capacidad productiva en un contexto en el que la transición hacia una economía circular requiere incrementar la recuperación y el uso de materias primas secundarias.
El dato forma parte del Boletín 20 del Observatorio de la Economía Circular, impulsado por la Fundación Fórum Ambiental, que analiza siete indicadores relacionados con el consumo de materiales, la productividad de los recursos, la dependencia exterior y la capacidad industrial de reciclaje.
Según los datos de Plastics Recyclers Europe recogidos en el informe, la capacidad anual perdida por los cierres de plantas de reciclaje de plásticos ha aumentado de forma continuada durante los últimos tres años: 135.000 toneladas en 2023, otras 300.000 en 2024 y 460.000 en 2025. Entre los factores que explican esta evolución, el boletín señala los elevados costes operativos y la competencia de los plásticos vírgenes y de los materiales reciclados importados a precios inferiores.
El informe advierte así de una contradicción para el desarrollo de la economía circular: mientras crece la necesidad de recuperar y reincorporar materiales al sistema productivo, la industria encargada de hacerlo encuentra dificultades para mantener su actividad.
Aumenta el consumo de materiales en España
El boletín también señala un incremento de la huella de consumo de materiales en España, que alcanzó las 11,5 toneladas por habitante en 2025. Esta cifra supone un aumento del 13% respecto a 2024 y se sitúa un 23% por encima del nivel registrado en 2023.
Pese al crecimiento, el indicador español permanece por debajo de la media europea, situada en 14,3 toneladas por habitante. No obstante, el aumento reciente en España ha sido más intenso que el registrado en el conjunto de la Unión Europea.
Por otra parte, la productividad de los recursos locales continúa por encima de los niveles de principios de siglo, aunque ha retrocedido respecto a los máximos alcanzados en 2023.
Baja la dependencia de materiales importados
La dependencia española de materiales importados se situó en el 37,2% en 2025, frente al 42,3% de 2022. Aunque la evolución muestra una reducción de la dependencia exterior, el informe identifica vulnerabilidades importantes en determinados recursos.
En concreto, la dependencia de las importaciones alcanza el 99,9% en los combustibles fósiles y el 67,5% en los minerales metálicos. Estos datos ponen de relieve la importancia de recuperar materiales y mantenerlos dentro del sistema productivo para reducir la exposición a los mercados internacionales.
Descienden los precios de los materiales reciclados
El Observatorio también recoge una caída de los precios medios europeos de los materiales reciclados durante 2025. El plástico reciclado se situó en 308 euros por tonelada, el papel y cartón en 154 euros y el vidrio en 88 euros. Los descensos interanuales fueron del 2% para el plástico y el papel y cartón, y del 8 % para el vidrio.
Según el boletín, esta evolución refleja las dificultades de los mercados de materias primas secundarias, especialmente por la competencia de materiales vírgenes de menor precio.
En paralelo, la capacidad mundial de producción de bioplásticos aumentó un 14% en 2025. Sin embargo, estos materiales todavía representan aproximadamente el 0,5% de la producción mundial de plásticos.
La viabilidad industrial, un factor para la circularidad
Los indicadores del informe apuntan a que el avance hacia una economía circular depende tanto de la reducción del consumo de recursos como de las condiciones económicas que permiten recuperar y reutilizar los materiales.
La pérdida de capacidad de reciclaje en Europa plantea un reto para el cumplimiento de los objetivos de circularidad, ya que el aumento de las metas de recuperación de materiales no garantiza por sí solo que estos puedan reincorporarse al sistema productivo si las instalaciones encargadas de procesarlos no pueden mantener su actividad.
El Observatorio de la Economía Circular sitúa así la competitividad de la industria del reciclaje y la consolidación de mercados para las materias primas secundarias entre los factores necesarios para avanzar en la transformación circular.
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