La economía europea generó 765 millones de toneladas de residuos en 2024, casi un 2% menos

Según datos de Eurostat, la Unión Europea produjo 765 millones de toneladas de residuos, sin contar los principales residuos de la minería y la construcción. Del total tratado, el 37,8% terminó en vertederos mientras que el reciclaje representó el 42%.

La Unión Europea generó 765 millones de toneladas de residuos en 2024, equivalentes a una media de 1.697 kilos por habitante, según los últimos datos publicados por Eurostat. La cifra excluye los principales residuos minerales procedentes de la minería, las canteras y las actividades de construcción y demolición, que forman una parte importante del total generado en la UE.

En conjunto, los residuos incluidos en esta estadística representaron el 35% de los 2.196 millones de toneladas generadas en la Unión Europea durante el año. En comparación con 2004, la cantidad de residuos generados sin contar los principales residuos minerales disminuyó un 1,9%, al pasar de 779,5 millones de toneladas a 765 millones.

Los datos muestran diferencias considerables entre los Estados miembros, tanto en la generación por habitante como en las opciones elegidas para el tratamiento de los residuos.

Estonia encabeza la generación por habitante

Estonia registró la mayor generación de residuos por habitante, con 4.703 kilos en 2024. Le siguieron Bélgica, con 3.157 kilos, y Bulgaria, con 2.881 kilos. Eurostat relaciona el elevado volumen de Estonia con su producción energética a partir de esquistos bituminosos.

En el extremo opuesto se situaron Malta, con 1.092 kilos por habitante; Irlanda, con 1.199; y Eslovenia, con 1.254 kilos.

Estas cifras reflejan las diferencias entre países en cuanto a actividades económicas y composición de los residuos generados. Por ello, los datos de generación por habitante deben interpretarse teniendo en cuenta el contexto productivo de cada Estado miembro.

El reciclaje representó el 42% del tratamiento

En cuanto al destino de los residuos tratados en la UE en 2024, el reciclaje fue la principal vía de gestión, con el 42% del total. En conjunto, las operaciones de valorización representaron el 61,8%, incluyendo, además del reciclaje, el relleno de excavaciones y otras actuaciones de ingeniería y acondicionamiento del terreno (backfilling), así como la incineración con recuperación de energía.

Por categorías, el relleno representó el 13,3% del tratamiento y la incineración con recuperación energética, el 6,5%. El vertido concentró el 37,8%, mientras que el 0,4% de los residuos se incineró sin recuperación de energía.

Los porcentajes muestran que, aunque la valorización fue mayoritaria, el vertido siguió representando una parte importante del tratamiento de residuos en la UE.

Diferencias entre los métodos de tratamiento

La proporción de residuos reciclados varió significativamente entre los Estados miembros. En 12 países, el reciclaje representó más de la mitad del tratamiento. Italia encabezó la clasificación, con el 87,3%, seguida de Hungría, con el 77,1%, y Eslovaquia, con el 69,8%.

Otros países recurrieron en mayor medida al relleno de excavaciones o a actuaciones de ingeniería y acondicionamiento del terreno que sustituyen el uso de otros materiales. Esta opción representó el 67,8% del tratamiento en Eslovenia y el 45,2% en Irlanda.

El vertido fue la categoría predominante en Bulgaria, donde alcanzó el 91,4% del tratamiento, así como en Finlandia, con el 84,4%, y Suecia, con el 75,1%.

Por su parte, la incineración con recuperación de energía tuvo un peso relativamente reducido en el conjunto de la UE, aunque destacó en Dinamarca, donde representó el 27% del tratamiento, y en Lituania, con el 19,4%.

Un panorama desigual de la gestión de residuos en Europa

Los datos de Eurostat dibujan una situación heterogénea en la gestión de residuos europea. Mientras algunos países presentan tasas elevadas de reciclaje, otros mantienen una dependencia significativa del vertido o recurren de forma destacada al relleno de terrenos.

La evolución a largo plazo también muestra que la generación de residuos, excluidos los principales residuos minerales, se redujo ligeramente entre 2004 y 2024. Sin embargo, la distribución de los tratamientos evidencia que el reciclaje y la valorización siguen coexistiendo con un uso considerable de los vertederos en varios Estados miembros.