La tasa de contenido reciclado en las botellas de PET alcanza un 24% en la UE

Un informe refleja los avances hacia la circularidad de este material, pero alerta de importantes diferencias entre países y de la necesidad de abordar inversiones en nuevas infraestructuras de reciclaje y gestión de residuos.

El tereftalato de polietileno (PET), un tipo de plástico muy utilizado en envases, avanza hacia la circularidad en Europa, pero las disparidades entre países crean baches importantes en este camino. Un informe de ICIS para varias organizaciones de la cadena de valor del PET, entre ellas Plastics Recyclers Europe, refleja que la tasa media de contenido reciclado de las botellas de bebidas de PET en la UE alcanzó el 24% en 2022, a un solo punto de los objetivos establecidos por la UE para los envases de plástico en 2025. No obstante, también advierte de que aún queda trabajo por delante.

El informe asegura que 2022 fue un año sin precedentes para las cadenas de valor del PET y el rPET (PET reciclado). A pesar de la extrema incertidumbre, las cifras muestran avances en el mercado. Sin embargo, será necesario abordar las disparidades en la recogida, clasificación y reciclado de PET en toda Europa para alcanzar los objetivos de reciclado de la UE a medio y largo plazo.

Así, el estudio revela que la recogida y el reciclado de PET se aceleraron en 2022, adelantándose a los objetivos de la nueva Directiva de la UE sobre los plásticos de un solo uso (SUPD). La tasa de recogida de PET fue del 60%, lo que supone un aumento con respecto al 45% alcanzado en 2020. Además, se estima que la tasa de clasificación para reciclado solo de botellas de PET para bebidas fue del 75%, frente al 61% de 2020.

Se espera que este índice de recogida siga creciendo en los próximos años, debido a la progresiva implantación de sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR) en toda Europa. En 2022, 12 países de la UE 27+3 contaban ya con este método de recogida operativo, mientras que 9 han tomado la decisión política de instalar el SDDR en un futuro próximo.

En cuanto a la recogida, se clasificaron para su reciclado casi 2,7 millones de toneladas de residuos de PET. Además, la capacidad total de reciclaje instalada fue de unos 3 millones de toneladas, de las cuales 1,4 millones se destinaron a aplicaciones en contacto con alimentos.

El envasado fue el uso final dominante para el rPET en 2022, con un 48% utilizado en la fabricación de botellas. Esto muestra un aumento muy positivo del reciclaje botella a botella en Europa. Otro 25% del rPET se utilizó en láminas (bandejas), y el resto en aplicaciones distintas de los envases, como fibras de poliéster (15%), flejes (6%) y otros (6%). La cadena de valor también ha dado ya pasos hacia el reciclado de bandejas y el reciclado químico.

No obstante, el documento insiste en que para continuar la tendencia hacia una verdadera circularidad será necesario abordar las disparidades entre los Estados miembros de la UE en términos de recogida, reciclado y uso de rPET, ya que hoy día es probable que algunos países no alcancen los objetivos de 2025 si no se mantienen nuevas inversiones. Por lo tanto, es necesario abordar acciones específicas por cada Estado miembro para mejorar la infraestructura de reciclado y tomar medidas para cumplir los objetivos.

En este sentido, la aplicación de la Directiva de plásticos de un solo uso (SUPD) y las nuevas inversiones en los sectores de la gestión de residuos y el reciclado serán esenciales para mantener la competitividad de la industria de la UE