La contaminación por plásticos es también una cuestión de derechos humanos

Las actuales cadenas de suministro lineal de plásticos generan riesgos sociales que afectan a diversos colectivos, especialmente trabajadores informales de la gestión de residuos, niños, mujeres y, en general, las sociedades del Sur Global.

Las repercusiones de la contaminación por plásticos van mucho más allá de las cuestiones medioambientales y sanitarias, y afectan a derechos humanos fundamentales. Esta es la conclusión a la que llega un informe del Instituto de Wuppertal titulado A Circular Plastics Economy and Human Rights. En él, Giacomo Sebis, investigador de la Unidad de Investigación sobre la Sociedad Circular, y Charlotte Hullmann, investigadora de la Unidad de Investigación sobre Política Industrial Transformadora, comparan las consecuencias sociales y medioambientales de las cadenas de suministro lineales de plásticos con el potencial de las cadenas de suministro circulares.

Las cadenas de suministro de plásticos actuales se organizan predominantemente de forma lineal: los plásticos se producen, se utilizan y luego se desechan. En cada etapa de este proceso surgen riesgos sociales que afectan a diversos colectivos. «Son especialmente vulnerables los trabajadores formales e informales, las comunidades locales directamente afectadas, los niños, las mujeres, los grupos minoritarios —incluidas las comunidades indígenas— y las sociedades del Sur Global», subraya Giacomo Sebis.

En particular, los investigadores apuntan que están en peligro los derechos a la vida, la salud, el agua, la alimentación y la no discriminación. Además, se ven igualmente afectados los derechos a un trabajo digno y los derechos de los trabajadores, así como el derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible.

En el informe, señalan las cadenas de suministro circulares del plástico como una posible solución: estas podrían ayudar a reducir la producción y el consumo globales de plástico virgen, reduciendo así la carga de los residuos plásticos y los riesgos para la salud asociados. Además, las nuevas cadenas de suministro circulares podrían crear oportunidades adicionales de empleo e ingresos.

Al mismo tiempo, Sebis y Hullmann advierten contra las generalizaciones excesivas. Según los investigadores, los efectos positivos de una economía circular dependen en gran medida del contexto específico y no se producen automáticamente. La transición hacia cadenas de suministro circulares de plástico debe diseñarse cuidadosamente para evitar objetivos contradictorios. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, las tensiones entre el objetivo de reducir el consumo de plástico y los beneficios de los plásticos en ámbitos como la asistencia sanitaria o los sistemas alimentarios.

Además, señalan en el informe que los riesgos sociales anteriormente asociados a las cadenas de suministro lineales de plástico pueden persistir dentro de una economía circular, especialmente en las últimas etapas del ciclo de vida del producto. Por lo tanto, los derechos humanos podrían seguir estando en peligro incluso en las cadenas de suministro circulares.