Prueban una combinación de tecnologías para eliminar PFAS de las aguas subterráneas

La solución que evalúa el proyecto LIFE SOuRCE permite eliminar todos los tipos de PFAS con una eficiencia mayor del 90-95% y una reducción de los costes de tratamiento de grandes volúmenes de agua.

El centro tecnológico Eurecat coordina el proyecto LIFE SOuRCE que prueba una solución integrada por diversas tecnologías sostenibles para la eliminación in-situ de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) presentes en las aguas subterráneas para el consumo, con una eficiencia de entre el 90 y el 95 por ciento y con una reducción de los costes para grandes volúmenes de agua.

Las sustancias PFAS son un grupo de químicos altamente persistentes en el medio ambiente y en el cuerpo humano, que pueden acumularse a lo largo del tiempo y que frecuentemente contaminan las aguas subterráneas y superficiales y los suelos. La eliminación de estas sustancias no es posible con tratamientos convencionales e implica estrategias complejas y muy intensivas energéticamente y con elevados costes.

Como indica la coordinadora técnica del proyecto e investigadora de la unidad de Agua, Aire y Suelos de Eurecat, Laura del Val, “el tren de tratamiento de LIFE SOuRCE permite destruir por completo el contaminante y reducir los costes de altos volúmenes de agua tratados en comparación con las tecnologías utilizadas hasta ahora para descontaminar las aguas subterráneas contaminadas por PFAS, que se centraban primariamente en la aplicación de filtros de carbón activo que no destruyen el contaminante”. La nueva solución que se prueba in-situ en acuíferos por primera vez en España, «es capaz de eliminar todos los tipos de PFAS con una eficiencia superior al 90 o el 95 por ciento», detalla.

En concreto, «en el marco del proyecto LIFE SOuRCE se implantarán dos pilotos para probar un tren de tratamiento que combina una gama de tecnologías innovadoras como el fraccionamiento con espuma, las resinas de intercambio aniónico, la oxidación electroquímica y la fitoromediación», explica el director de la unidad tecnológica de Agua, Aire y Suelos de Eurecat, Xavier Martínez Lladó. El primero está actualmente en marcha en un emplazamiento industrial situado en España hasta finales de año, y el segundo se probará durante el 2024 en un vertedero situado en Suecia, «para comprobar las eficiencias en aguas y situaciones de naturaleza diversa», añade.

Con los resultados de las pruebas realizadas, el proyecto aportará al mercado una solución coste-efectiva para cubrir la gama más amplia de características del sitio contaminado, y para alcanzar los objetivos de la nueva Directiva europea para agua de consumo que próximamente será aplicada a nivel estatal.

Qué son los PFAS

Las sustancias PFAS son unas sustancias químicas sintéticas ampliamente utilizadas por la sociedad, que se resisten a la degradación biológica y que son persistentes en el medio ambiente.

El pasado mes de febrero, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) publicó en su web la propuesta para restringir el uso de estas sustancias presentada por las autoridades nacionales de cinco países europeos: Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia. Actualmente, los Comités Científicos para la Evaluación de Riesgos y para el Análisis Socioeconómico de la ECHA están realizando la evaluación científica de la propuesta en el marco del reglamento europeo REACH y se ha abierto una consulta pública disponible hasta el mes de septiembre. Una vez que la ECHA disponga de sus dictámenes los presentará a la Comisión Europea.

El consorcio, del proyecto LIFE SOuRCE, coordinado por Eurecat, cuenta también con la participación de la ingeniería catalana Esolve, la Universidad Sueca de Agricultura, el Instituto Geotécnico Sueco, y las empresas suecas Uppsala Vatten, Nova Diamant, EnvyTech Solutions y Laqua Treatment AB.

Este proyecto está financiado por la Unión Europea en el marco del programa LIFE dentro de la convocatoria LIFE-2020, Environment and Resource Efficiency: pilot projects and demonstration projects.