El gradual aumento del volumen de residuos generados y el incremento de la proporción de materiales recuperados ha favorecido la actividad de las empresas del sector de reciclaje en los últimos años.
En 2024 la producción de residuos reciclados se situó en torno a 21,6 millones de toneladas —incluyendo residuos metálicos, de papel y cartón, madera, vidrio y plástico—, un 2,4% más que en el ejercicio anterior, según el Observatorio Sectorial DBK de INFORM. Por su parte, el negocio generado por la venta de estos materiales aumentó hasta los 4.850 millones de euros.
El volumen de residuos reciclados ha mantenido un comportamiento positivo en los últimos años, en un contexto en el que ha seguido aumentando la proporción de materiales destinados a reutilización.
Los residuos metálicos concentran más del 60% del volumen total reciclado, seguidos del segmento de papel y cartón, que reúne algo más del veinte por ciento, correspondiendo el resto al reciclado de madera, vidrio y plástico.
Los márgenes de las empresas del sector mostraron una ligera mejora en 2023, en un contexto de descenso de precios y de costes de aprovisionamiento. El margen de explotación agregado de cuarenta y seis de las principales empresas del sector se situó en el 5,4% en 2023. Por su parte, el ROI (rentabilidad sobre la inversión) se situó en el 10,4% y el ROE (rentabilidad sobre los recursos propios) en el 14%.
En el sector se identifican alrededor de 350 empresas dedicadas al reciclaje de residuos, las cuales gestionan unas 400 plantas, incluyendo instalaciones de reciclado de residuos de metal, papel y cartón, madera, vidrio y plástico, así como de aparatos eléctricos y electrónicos.
La estructura empresarial presenta una mayoría de empresas de pequeña dimensión especializadas en el reciclaje de un solo material, las cuales coexisten con un grupo más reducido de grandes operadores.
En el sector predomina el capital privado español. No obstante, cabe señalar la participación a través de filiales de algunos grupos de tamaño grande procedentes de diferentes sectores, como grupos constructores o papeleros.
Datos de síntesis, 2024
| Número de empresas | 350 |
| Producción (miles de toneladas) | 21.600 |
| · % var. 2024/2023 | +2,4 |
| Distribución de la producción por segmentos de actividad (%), 2023 | |
| · Metal | 62,9 |
| · Papel y cartón | 20,1 |
| · Madera | 7,7 |
| · Vidrio | 4,8 |
| · Plástico | 4,5 |
| Exportación (miles de toneladas) | 2.255 |
| Importación (miles de toneladas) | 5.635 |
| Producción (mill. euros) | 4.850 |
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