Proponen reutilizar paneles fotovoltaicos en el sector agrícola

Investigadores de la UPM y el CIEMAT demuestra que los módulos solares reutilizados pueden integrarse eficazmente en sistemas agrivoltaicos, reduciendo la generación de residuos electrónicos.

Los sistemas agrivoltaicos son aquellos que combinan en la misma superficie la producción de alimentos (agricultura) con la de electricidad (generada con energía solar fotovoltaica). Se basan en la instalación de paneles solares fotovoltaicos elevados sobre el suelo, lo que permite que la tierra debajo de ellos se utilice para cultivos agrícolas o ganadería.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y del Centro de Investigaciones Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) han llevado a cabo un proyecto experimental para evaluar la integración de módulos fotovoltaicos reutilizados dentro de un sistema agrivoltaico diseñado para la producción hortícola sostenible, centrándose en el rendimiento energético y los resultados agrícolas. Para llevar a cabo el estudio se incluyeron módulos fotovoltaicos nuevos y parcialmente reparados, en condiciones reales de funcionamiento, instalados sobre cultivos de tomate. Los resultados demuestran que los paneles fotovoltaicos reutilizados obtuvieron un rendimiento energético sólido y consistente y mantuvieron una eficiencia y una viabilidad operativa estables, lo que pone de manifiesto su potencial para aplicaciones sostenibles.

En el trabajo han participado dos grupos de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), así como la Unidad de Energía Solar Fotovoltaica del CIEMAT. Se ha llevado a cabo en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas (ETSIAAB) de la UPM, en un espacio experimental dedicado a la plantación de tomate donde parte del terreno también se utiliza para producir electricidad con una pequeña instalación fotovoltaica (sistemas agrivoltaicos) en la que se reutilizan parte de los módulos.

Este proyecto se ha centrado en evaluar los efectos del sistema agrivoltaico en la plantación, comparando los resultados de módulos fotovoltaicos reparados y convencionales tanto en la producción de energía como en la productividad agrícola. En concreto, se ha analizado el impacto de los sistemas fotovoltaicos en la productividad del tomate al tiempo que la estabilidad de los parámetros eléctricos, la producción de energía y la fiabilidad de los módulos fotovoltaicos de segunda mano en comparación con los nuevos en condiciones reales de funcionamiento.

Desde el punto de vista agrícola, la sombra proporcionada por los paneles no redujo significativamente el rendimiento de los cultivos. Los tomates cultivados bajo los módulos mostraron pesos y rendimientos comerciales comparables a los de las plantas a pleno sol, además de beneficiarse de una menor evaporación de agua en el suelo.

Los resultados obtenidos, publicados en MDPI, revelan que los módulos reutilizados, a pesar de una ligera disminución de eficiencia respecto a los nuevos, mantuvieron un rendimiento eléctrico estable y una fuerte correlación entre irradiancia y energía producida. También se analizó el comportamiento térmico de los módulos mediante termografía infrarroja, confirmando la estabilidad estructural de los módulos reutilizados. Estas observaciones refuerzan la viabilidad de extender la vida útil de los paneles solares mediante su integración en sistemas agrícolas, alineándose con los principios de la economía circular.

Los autores destacan que reutilizar módulos fotovoltaicos no solo reduce el volumen de residuos electrónicos, sino que también disminuye la extracción de materias primas y la huella ambiental asociada a la producción de nuevos paneles. Además, el uso de módulos de segunda vida en agrivoltaica es especialmente adecuado, ya que las exigencias energéticas son moderadas en comparación con otras aplicaciones solares.