Los envases reutilizables reducirían las emisiones hasta un 70% frente a los de un solo uso

Un nuevo estudio de la Fundación Ellen MacArthur destaca los importantes beneficios medioambientales de implantar a gran escala los envases retornables para diversos productos.

Según un nuevo estudio de la Fundación Ellen MacArthur, los envases retornables pueden ofrecer importantes beneficios medioambientales y, una vez extendido su uso con el enfoque adecuado, competir con los envases de un solo uso en determinados productos.

El estudio «Unlocking a reuse revolution» pone de manifiesto las ventajas de adoptar envases de plástico reutilizables para diversos productos como bebidas, alimentos o productos de higiene personal, cuando se diseñan en colaboración con toda la industria y se utilizan a gran escala.

En su elaboración han participado más de 60 organizaciones, como el Banco Europeo de Inversiones, gobiernos nacionales, expertos en reutilización y grandes marcas y minoristas como Danone, Nestlé, PepsiCo, The Coca-Cola Company y Unilever.

Un estudio anterior de la Fundación sugiere que, sin un cambio significativo hacia la reutilización, es poco probable que el uso mundial de plástico virgen en envases disminuya por debajo de los niveles actuales antes de 2050. En él se señala que el aumento de la reutilización es una de las claves principales para invertir la tendencia de los residuos plásticos y la contaminación.

El nuevo estudio muestra que, en el escenario más ambicioso, los envases de plástico retornables podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua entre un 35% y un 70% en comparación con los plásticos de un solo uso.

Sander Defruyt, responsable de la Iniciativa sobre Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, ha declarado que «ampliar la reutilización será una transición importante y no ocurrirá de la noche a la mañana. Este estudio analítico nos permite conocer mejor los factores clave que afectan al rendimiento medioambiental y económico de los sistemas de retorno. Sin embargo, no tiene todas las respuestas. Ahora necesitamos ver más investigación y trabajo de base en geografías y sectores específicos para determinar el mejor curso de acción y hacer realidad los modelos de retorno a escala».

«Ninguna organización puede impulsar por sí sola el cambio necesario; hará falta un esfuerzo de colaboración de empresas, responsables políticos e instituciones financieras. Juntos pueden poner en marcha la revolución de la reutilización y encaminar al mundo hacia la solución de la crisis del plástico», ha añadido.

Trabajo colaborativo

El estudio, desarrollado en colaboración con Systemiq y Eunomia, se centra en los envases retornables, que una vez comprados y devueltos por los clientes, se limpian y rellenan profesionalmente antes de volver a venderse.

Para impulsar el cambio global, la Fundación hace un llamamiento a los líderes de los sectores privado, público y financiero para que adopten un nuevo enfoque con el fin de llevar a cabo una revolución de la reutilización a través de infraestructuras compartidas, la estandarización de los envases y el trabajo colaborativo para alcanzar altas tasas de retorno.

En palabras de Ambroise Fayolle, vicepresidente del Banco Europeo de Inversiones, «este valioso estudio presenta un plan para lograr el cambio crucial del reciclado a la reutilización en una economía global. El cambio hacia sistemas de reutilización puede aumentar la circularidad a escala y, al mismo tiempo, crear nuevas opciones de negocio y beneficios sociales.»

Jolanda de Rooij, directora senior de Sostenibilidad de Economía Circular en Unilever, añade que «conseguir que estos modelos funcionen económicamente a escala «llevará tiempo y requerirá una importante colaboración entre minoristas, fabricantes, responsables políticos y la sociedad civil. Los esfuerzos fragmentados no bastarán para impulsar el cambio de sistemas necesario».

La Fundación ha destacado el importante papel de la política en la implantación de la reutilización. Considera que el actual desarrollo del Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases y las negociaciones para un Tratado Mundial sobre Plásticos son oportunidades importantes para poner en marcha políticas de reutilización ambiciosas, que incluyan objetivos de reutilización sectoriales con plazos concretos, junto con las condiciones propicias necesarias para ayudar a que la reutilización prospere.