Nuevo paquete de medidas para impulsar la economía circular y el reciclaje de plásticos en Europa

La Comisión Europea ha presentado un conjunto de medidas para impulsar el uso de materiales reciclados y las prácticas circulares, con especial foco en el sector de los plásticos.

La Comisión Europea presentó el pasado martes un primer conjunto de medidas piloto para acelerar la transición de Europa hacia una economía circular, con especial atención al sector de los plásticos. Al optimizar el reciclaje de plásticos, estas medidas liberarán aún más el potencial del mercado único y mejorarán la seguridad económica, la autonomía estratégica, la competitividad y la sostenibilidad medioambiental de la UE. Esto está en consonancia con el análisis del informe Draghi, que destaca la circularidad y la eficiencia de los recursos como palancas clave para reforzar la competitividad industrial de Europa.

Para acelerar la transición hacia la circularidad, la Comisión está aplicando un enfoque en dos fases. En la primera fase, dado que la presión sobre determinados sectores es muy intensa, este paquete de medidas piloto incluye un conjunto de acciones concretas a corto plazo para apoyar la circularidad, en particular en el sector del plástico, al tiempo que se fomenta la inversión y la innovación en general. En segundo lugar, en 2026, la Comisión propondrá una Ley de Economía Circular con nuevas medidas horizontales que mejorarán el funcionamiento del mercado único de materias primas secundarias.

La economía circular representa una gran oportunidad para el sector del plástico. Los datos del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea muestran que las soluciones circulares pueden reducir las emisiones relacionadas con el clima del sector en un 45%, descarbonizar el uso de la energía y mejorar la balanza comercial del sector en 18.000 millones de euros al año para 2050.

El sector del reciclaje de plásticos se enfrenta a presiones cada vez mayores: mercados fragmentados para los materiales reciclados, altos costes energéticos, precios volátiles del plástico virgen y competencia desleal de terceros países. Estos retos ya están pasando factura, con una reducción de la capacidad de uso y pérdidas financieras para los recicladores de la UE, lo que amenaza los objetivos de circularidad y la competitividad industrial de la UE.

Superar la fragmentación del mercado

La ausencia de normas armonizadas y predecibles a escala de la UE para la libre circulación de plásticos reciclados ha dado lugar a un mercado fragmentado. Las medidas presentadas ahora contribuirán a una mayor integración del mercado de los plásticos.

Como parte de este paquete, la Comisión presenta un acto de ejecución para crear criterios de fin de la condición de residuo para los plásticos a escala de la UE en el marco de la Directiva marco sobre residuos. El establecimiento de normas a escala de la UE sobre cuándo los materiales reciclados se consideran de nuevo materiales para reutilización es un paso clave para crear un mercado único de plásticos reciclados, simplificar los procedimientos administrativos para las empresas de reciclaje, en particular las pequeñas y medianas empresas, y garantizar un suministro estable de reciclados de alta calidad en toda Europa. Antes de su adopción definitiva, el proyecto de acto se publica para que el público pueda presentar sus observaciones hasta el 26 de enero de 2026.

La Comisión también somete a votación de los Estados miembros un acto de ejecución relativo al contenido reciclado de las botellas de plástico PET de un solo uso para bebidas en virtud de la Directiva sobre plásticos de un solo uso. Estas normas podrían crear nuevas oportunidades para los recicladores químicos de plásticos, garantizando que los plásticos reciclados químicamente contribuyan a alcanzar los objetivos de reciclado de la UE, con sujeción a determinadas condiciones y como complemento de los plásticos reciclados mecánicamente. También se espera que un marco regulador más claro mejore la seguridad jurídica, lo que contribuirá a desbloquear la inversión en reciclado químico en toda Europa.

La Comisión también tiene previsto relanzar y reforzar la Alianza Circular del Plástico, consolidándola como una plataforma estructurada e inclusiva para la cooperación en toda la cadena de valor del plástico, en la que las partes interesadas de la industria, los Estados miembros y la Comisión puedan identificar conjuntamente las prioridades comunes y abordar los retos clave que afectan a la competitividad y la circularidad del sector europeo del plástico.

Garantizar una competencia leal

Para garantizar una competencia leal entre los plásticos fabricados en la UE y los importados, la Comisión está creando códigos aduaneros separados para los plásticos vírgenes y los reciclados. Esto facilitará la aplicación de las normas de la UE sobre plásticos importados por parte de las autoridades aduaneras y de vigilancia del mercado nacionales.

La Comisión también anuncia medidas de seguimiento de los mercados de la UE y mundiales de plásticos vírgenes y reciclados, que servirán de base para posibles medidas comerciales destinadas a garantizar una competencia leal entre los plásticos producidos en la UE y los importados. La Comisión hará balance de estas medidas durante 2026.

Fomentar la inversión y la innovación

La Comisión intensificará el apoyo a los proyectos circulares, aprovechando la colaboración con los bancos nacionales y el Banco Europeo de Inversiones. Apoyará los centros transregionales de circularidad mediante la creación de una herramienta piloto de coordinación de la competitividad (CCT). Los centros fomentarán la especialización inteligente y la cooperación transfronteriza para ampliar el reciclado y las prácticas circulares.

Impacto de la Directiva sobre plásticos de un solo uso

La Comisión ha puesto en marcha hoy una consulta pública y una convocatoria de presentación de pruebas para evaluar la Directiva sobre plásticos de un solo uso (SUPD). Se trata del primer paso para examinar en qué medida la Directiva ha reducido el impacto de determinados productos plásticos en el medio marino y en la salud humana, al tiempo que ha promovido una economía circular, innovadora y sostenible. La consulta y la convocatoria de presentación de pruebas están abiertas a todas las partes interesadas hasta el 17 de marzo de 2026.

Tasa de circularidad del 12,2%

Europa necesita acelerar su transición hacia una economía circular. El uso racional de los recursos naturales limitados es esencial para mejorar la seguridad económica, la competitividad y la reducción de las emisiones de carbono.

Aunque la UE es líder en políticas de circularidad, los avances han sido lentos. En 2024, el 12,2 % de los materiales utilizados en la UE procedían de materiales reciclados, lo que supone un modesto aumento con respecto al 11,2 % de 2015. Para alcanzar los objetivos establecidos en la legislación de la UE, así como en la Brújula de la Competitividad, el Pacto Industrial Limpio y el plan de acción REsourceEU, Europa debe eliminar los obstáculos a las prácticas circulares.

La UE aspira a ser líder mundial en economía circular para 2030, tal y como se recoge en la Brújula de la Competitividad. Un paso importante en esta dirección es la Ley de Economía Circular, cuya adopción está prevista para finales de 2026. Esta ley contribuirá a establecer un mercado único para los materiales reciclados, mejorando su oferta y demanda dentro de la UE.