Los residuos electrónicos, fuente inagotable de metales preciosos

En 2022 se emplearon 90 toneladas de oro reciclado en todo el mundo, la mayoría procedente de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos.

Los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) se posicionan como el desecho con mayor crecimiento de la Unión Europea, suponiendo todo un reto ambiental. Sin embargo, estos residuos contienen un gran valor en su interior, pues están compuestos en muchos casos por metales preciosos como oro, plata, cobre y paladio. La demanda de estos materiales crece a ritmo desenfrenado, a pesar de su escasez. Además, su extracción es cada vez más arriesgada, por lo que el reciclaje de los RAEE se presenta como una opción perfecta para su recuperación.

Los smartphones, tablets y televisores fuera de uso, entre otros, contienen una gran cantidad de estos metales preciosos y no ferrosos que pueden ser aprovechados si se tratan de la forma correcta. La normativa europea establece en su directiva 2012/19/UE la obligatoriedad de reciclar como mínimo el 85% de los RAEE. Por cada tonelada de RAEE es posible extraer entre 150 g y 1,5 kg de metales preciosos.

Acercándonos a datos nacionales, la fundación Ecolec eleva a 118.000 las toneladas de residuos electrónicos recicladas en España en 2022, lo que supone un total de entre 17.700 a 177.000 kg de metales preciosos.

Empresas de reciclaje especializadas se encargan de abordar la recuperación de estos materiales. Es el caso de Movilex, una empresa familiar especializada en la gestión de residuos peligrosos y no peligrosos de aparatos eléctricos y electrónicos, que cuenta con una línea propia de refinería de metales preciosos y no ferrosos en su planta de Lobón (Badajoz). dispone además de una infraestructura innovadora y personal cualificado para desarrollar todos los procesos necesarios para refinar estos metales. Su modelo de negocio se basa en ser «un operador de la minería urbana dentro de la economía circular».

Luis García-Torremocha, CEO de la compañía, asegura que “vemos los RAEE como una oportunidad para obtener materias primas que permitan hacer el mundo más sostenible. Su tratamiento y refinería nos permite extraer metales preciosos y no ferrosos de alta calidad, revalorizando de esta forma los residuos. Los RAEE como “minas” de metales preciosos permiten ahorro económico y ambiental”.

La sostenibilidad llega a los metales preciosos

Datos de Statista confirman que en 2022 se utilizaron un total de 90 toneladas de oro reciclado en todo el mundo. La extracción de estos metales por el método tradicional genera un alto coste ambiental, lo que hace imposible cubrir esta creciente demanda. No obstante, el avance tecnológico de la gestión de residuos hace posible que podamos extraer metales preciosos reciclados de los RAEE a través de diferentes técnicas y procesos de refinería con un coste ambiental mucho menor.

La tendencia de emplear metales preciosos reciclados está alineada con el compromiso mundial de apostar por la economía circular y las fuentes de recursos respetuosas con el medio ambiente, recogido en el ODS 12 de producción y consumo responsables.

Según datos de la confederación europea del reciclaje, EuRIC, la producción a través de metales reciclados reduce la contaminación del aire en un 80%, la contaminación del agua en un 76% y consigue reducir las emisiones de CO2.