El proyecto MULTIPLY desarrolla una decena de productos basados en algas para distintos sectores industriales

Esta iniciativa europea reúne a 17 socios para desarrollar alternativas basadas en microalgas para productos de uso cotidiano en sectores como la alimentación, la cosmética o los envases.

El proyecto MULTIPLY reúne a socios de toda Europa para desarrollar y escalar 10 soluciones basadas en microalgas para cinco sectores industriales. Al sustituir ingredientes de origen fósil y alimentario por ingredientes de base biológica, el proyecto pretende reducir la huella ambiental de productos de uso diario y acercar al mercado alternativas basadas en algas.

Trabajando con cinco especies de microalgas —diatomeas, Arthrospira (espirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis y Chromochloris zofingiensis— MULTIPLY está desarrollando productos que demuestran cómo las algas pueden ser un producto de alto valor para diferentes sectores, entre ellos:

• Alimentación: colorantes naturales e ingredientes ricos en proteínas.
• Piensos: un componente para piensos de salmón enriquecido con compuestos de microalgas.
• Cosmética: aceites y ésteres para el cuidado personal.
• Lubricantes: ésteres de base biológica que sustituyen los aceites de productos convencionales.
• Biomateriales y envases: films compostables, recubrimientos para papel y otras soluciones de envasado a base de aceites y almidón.

“Las microalgas impulsan un futuro circular que resume nuestro enfoque”, afirmó la coordinadora del proyecto, Marta Paiva, de A4F, durante la última reunión de proyecto celebrada en Berlín. “Nos centramos en productos y sectores concretos en los que las algas pueden sustituir de forma realista a materias primas convencionales, respaldados por datos técnicos, de sostenibilidad y escalabilidad”.

De aguas residuales a recursos de alto valor

Desde Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua, se trabajará con tecnologías innovadoras para recuperar nutrientes (nitrógeno y fósforo) de aguas residuales urbanas e industriales y reutilizarlas en el cultivo de microalgas.

Con este objetivo, Cetaqua liderará tres plantas piloto: dos de ellas en estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) operadas por Veolia en Murcia y Ourense, para recuperar sales de fósforo y de amonio respectivamente, y una tercera en Lisboa, orientada a transformar el amonio recuperado en nitrato, un compuesto especialmente adecuado para el cultivo de microalgas.

Miguel Martínez, Project Manager e investigador en Cetaqua, destaca los beneficios de este enfoque circular: “Con la recuperación de nutrientes, reducimos la dependencia de fertilizantes convencionales, avanzando hacia modelos de producción más sostenibles, con menor impacto ambiental y alineados con principios de economía circular”.

Aplicaciones para envases

En el proyecto también participa Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, desarrollando soluciones y materiales sostenibles a partir de compuestos y polímeros extraídos de microalgas para diferentes aplicaciones de envase. Las actividades incluyen la formulación de recubrimientos barrera reciclables para sustratos de papel, con resistencia al agua y a la grasa, como alternativa a las estructuras multicapa convencionales papel/PE.

Asimismo, Aimplas participa en el desarrollo de un envase cosmético activo que integra materiales derivados de microalgas, incluyendo compuestos funcionales, matrices de encapsulación y materiales estructurales, con el objetivo de mejorar la estabilidad del producto y reducir la necesidad de conservantes en la formulación cosmética.

Financiado por el programa Horizon Europe de la Unión Europea, MULTIPLY también probará en los próximos meses una nueva herramienta digital de monitorización y entregará los primeros extractos y aceites de algas para el desarrollo de productos, pasos clave para acercar las soluciones basadas en algas al mercado. Al mismo tiempo, se profundizará en los estudios de sostenibilidad y aceptación de mercado para preparar el terreno a futuros productos basados en algas.