Cada habitante de la UE genera 517 kg de residuos municipales

Los últimos datos de Eurostat reflejan un incremento en la generación de residuos en la Unión Europea, si bien las tasas de reciclaje también muestran una mejora significativa en los últimos años.

En 2024, la cantidad de residuos municipales generados por persona en la UE ascendió a 517 kg, lo que suponen 6 kg más que en 2023 (511 kg), según datos de Eurostat. En comparación con 2014, la cantidad aumentó en 38 kg (+8 %).

Los datos disponibles revelan diferencias significativas entre los países de la UE. Austria (782 kg por persona, datos de 2023), Dinamarca (755 kg) y Bélgica (699 kg) registraron los niveles más altos de residuos municipales por persona. En el lado contrario de la tabla se sitúan Rumanía (305 kg, datos de 2023), Estonia (375 kg) y Polonia (387 kg).

Desde 2014, la cantidad de residuos municipales por persona aumentó en 20 países de la UE. Bélgica (+274 kg), Chequia (+228 kg) y Austria (+217 kg) registraron los aumentos más significativos. Por el contrario, las mayores reducciones se observaron en los Países Bajos (-54 kg), Dinamarca (-53 kg) y Finlandia (-25 kg).

Tasa de reciclaje

La UE recicló una media de 248 kg de residuos municipales por persona en 2024. Esto significa que se recicló el 48,1% de la cantidad total de estos residuos generados, muy similar al 48% de 2023 (246 kg por persona) y una mejora más significativa en comparación con el 43% en 2014 (208 kg por persona).

A pesar de este avance, los datos recopilados bajo el marco legal de la Directiva Marco de Residuos, que emplea criterios más estrictos y armonizados, muestran que la tasa media de preparación para la reutilización y reciclaje se situó en el 43,3% en 2023, aún por debajo de los objetivos comunitarios a medio plazo.

Menos vertido y más valorización

El análisis de Eurostat confirma un cambio estructural en la gestión de residuos municipales en Europa desde 1995. En ese periodo, el vertido se ha reducido un 59%, pasando de 121 millones de toneladas a 50 millones en 2024. En términos relativos, la tasa de vertido ha caído del 61% al 24% del total generado.

En paralelo, el reciclaje y el compostaje han experimentado un crecimiento sostenido. El volumen de residuos tratados mediante estas vías se ha triplicado desde 1995, alcanzando los 111 millones de toneladas en 2024. También ha aumentado la incineración, que se ha más que duplicado en el mismo periodo, aunque a un ritmo inferior al del reciclaje.

Eurostat atribuye esta evolución, en gran medida, al impacto de la legislación europea, especialmente las directivas sobre envases y vertederos, que han impulsado la recogida separada y limitado progresivamente el depósito de residuos biodegradables.

Objetivos europeos y brecha entre países

Los datos más recientes reflejan avances desiguales en el cumplimiento de los objetivos europeos de reciclaje. Bajo la metodología armonizada, ocho Estados miembros ya alcanzaron en 2023 el objetivo del 50% fijado para 2020, y tres de ellos superaron incluso el objetivo del 55% previsto para 2025.

En el extremo opuesto, cinco países registraron tasas inferiores al 20%, lo que evidencia la persistencia de brechas estructurales en los sistemas de gestión de residuos dentro de la UE.