La tasa de uso circular de materiales en España apenas supera el 7%

El último informe Esenciales de Fundación BBVA y el IVIE refleja que nuestro país ha hecho un esfuerzo importante para reducir la generación de residuos, pero aún tiene mucho que mejorar en su desarrollo de una economía circular.

España ha realizado un esfuerzo importante en la reducción de residuos en los últimos años. Así, el total de residuos generados -incluyendo los asociados a las actividades económicas y los domésticos-, se redujo un 40% entre 2004 y 2020 en términos per cápita, tal y como recoge el último informe Esenciales de la Fundación BBVA y el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE).

Esta buena evolución se debe especialmente a la reducción de los residuos químicos (-68%), de madera (-69%), textiles (-50%) y plásticos (-50%). Además, en el caso de los residuos urbanos, que suponen un 20% del total, España es, entre los países de mayor tamaño económico (en términos de PIB) de la UE, el que más ha reducido los kilos de residuos por habitante desde principios de siglo, un 32,5%. Esto le ha permitido pasar de ser el país que más residuos urbanos per cápita generaba, de entre los seleccionados, en el años 2000 (653 kg por habitante al año) a ser el que genera una menor cantidad en 2021 (472 kg per cápita).

Sin embargo, estos buenos resultados no se repiten en otros tipos de residuos, como los electrónicos, que se han más que duplicado entre 2009 y 2018, o los envases y embalajes, que han crecido un 12% desde principios de siglo. No obstante, el aumento de la cuantía de estos residuos es un fenómeno compartido por el resto de los países de la UE, que se explica por la digitalización y la generalización del comercio online.

Por otro lado, igual de importante que conocer el volumen de residuos generados es conocer el tratamiento que se les da. Uno de los pilares de la economía circular es precisamente la necesidad de reutilizar los residuos y volver a incorporarlos a los procesos productivos. En este caso, España ya no aparece tan bien posicionada en los indicadores sobre el tratamiento de residuos, pues se sitúa en los últimos puestos en cuanto a tasa de reciclaje de residuos urbanos, con solo un 36,7% de recuperación, más de 10 puntos por debajo del promedio de la EU-27.

Algo parecido sucede si se compara la tasa de reciclaje de la totalidad de los residuos (48% en España frente a 58% en la UE 27). Aun así, hay que destacar que desde principios de siglo las tasas de reciclaje españolas han aumentado considerablemente, especialmente en el caso de los residuos urbanos (99%) y determinados residuos como envases y embalajes (76%), residuos electrónicos (8% desde 2010), etc.

Esta debilidad en términos de reciclaje provoca que en España la tasa de uso circular de materiales, que mide la relación entre el uso circular y el uso general de materiales, esté también por debajo de la media de la UE-27 en 2022, con un 7,1% frente al 11,5% europeo, y muy alejada de la de otros países europeos, como Países Bajos (27,5%), Francia (19,3%), Italia (18,7%) o Alemania (13%).

Además, es preocupante la evolución de este indicador, pues en lugar de mejorar con el paso del tiempo, como ha ocurrido en el resto de economías, en España se ha reducido, perdiendo 3,3 puntos porcentuales entre 2010 y 2022. En este sentido, nuestro país tiene todavía mucho camino por recorrer, pues se están desaprovechando recursos en un contexto en el que las materias primas son cada vez más escasas y caras.

PIB y generación de empleo

En España, las actividades relacionadas con el reciclaje y la recuperación de materiales suponen un 1,9% del PIB, un porcentaje inferior a la media europea (2,1%), aunque por encima del peso que representan en países como Francia o Países Bajos. En términos de empleo, su peso es algo más alto en España (2,3%), frente a la media de 2,1% de la UE. Estos resultados pueden sorprender teniendo en cuenta nuestras menores tasas de reciclaje. Sin embargo, esta mayor participación, especialmente en el caso del empleo, puede ser debida a que estos sectores son tecnológicamente menos avanzados en España. La menor eficiencia y productividad explicaría el mayor peso en términos de empleo.

En este sentido, la investigación, la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías serán determinantes del avance de la economía circular en el futuro, pero los resultados conseguidos por los países europeos, en general, y por España, en particular, son muy limitados. La UE-27 en su conjunto ni siquiera registra una patente relacionada con la economía circular por cada mil habitantes y España figura en los últimos puestos, con alrededor de 0,4 patentes por cada mil habitantes de media en la última década.

Tampoco destacamos en el área del ecodiseño y la ecoinnovación, cuyo objetivo es el desarrollo de productos sostenibles que minimicen la generación de desechos no recuperables. En 2022 España se sitúa un 4% por debajo de la media europea en el índice de ecoinnovación, y esa diferencia es aún mayor respecto a países como Alemania (22%) o Francia (13%).

En definitiva, a pesar de los avances realizados en los últimos años, a España aún le queda bastante camino por recorrer en el desarrollo de la economía circular.  Para aprovechar el potencial que ofrece este modelo de economía sostenible habría que aumentar las inversiones en I+D y la generación de patentes en este ámbito. Además, el desarrollo de la economía circular debe necesariamente contar con un mayor esfuerzo a la hora de generar y utilizar productivamente el conocimiento y la innovación. Asimismo, la economía circular también requiere cambios culturales en los consumidores y sus hábitos de consumo, lo que puede impulsar el desarrollo de nuevos modelos de negocio basados en la denominada economía colaborativa o en el alquiler de determinados servicios en lugar de la propiedad del bien que los presta.

Fuente:
Fundación BBVA