El crecimiento acelerado de los residuos electrónicos: weeeSwiss (Grupo STADLER) analiza las tendencias que están transformando el sector del reciclaje

Con los residuos eléctronicos disparándose en todo el mundo y con una demanda creciente de materiales reciclados de alta calidad, weeeSwiss Technology AG (Grupo STADLER) identifica las claves que están transformando el sector. Su CEO, Jochen Apfel, explica cómo la innovación, la seguridad y la optimización de procesos marcarán el camino hacia una economía circular más eficiente.

Los residuos electrónicos se han convertido en el flujo de desechos que más rápido crece a escala global, transformando por completo la dinámica del sector del reciclaje. Con más de 30 años diseñando, construyendo y operando plantas de tratamiento de RAEE, weeeSwiss Technology AG dispone de una perspectiva privilegiada para entender las fuerzas que impulsan este cambio: nuevas normativas, fluctuaciones en el valor de los materiales, mayores exigencias de seguridad y un proceso de digitalización que avanza a gran velocidad.

Para Jochen Apfel, este camino comenzó mucho antes de que los RAEE se convirtieran en una preocupación mundial. «Mi motivación surgió cuando era muy joven, mientras completaba mi formación como técnico en electrónica de sistemas energéticos. Me di cuenta de que no podía reparar todos los dispositivos y quise desarrollar una solución de reciclaje». En la actualidad, ese impulso inicial sustenta el papel de weeeSwiss dentro de STADLER: ofrecer ingeniería de procesos avanzada, seleccionar la maquinaria óptima, diseñar plantas llave en mano y aportar un profundo conocimiento del mercado en toda la cadena de valor de los RAEE.

Un mercado orientado hacia materiales de alta pureza y mayor capacidad de procesamiento local

El aumento constante de aparatos electrónicos desechados viene acompañado de una demanda cada vez mayor de materiales reciclados, lo que convierte a los RAEE en un mercado cada vez más competitivo.

«Vemos tendencias muy positivas para el negocio del reciclaje de RAEE, ya que tanto los volúmenes como los precios de las materias primas aumentan continuamente», explica Apfel. «El mercado demanda materiales reciclados, y la tendencia se desplaza progresivamente de la minería tradicional hacia la minería urbana. Incluso los fabricantes buscan cada vez más formas de reutilizar materiales reciclados», añade.

Pero el panorama no es del todo positivo. «También hay tendencias negativas, ya que están entrando en el mercado más dispositivos efímeros y de escaso valor, como cargadores, auriculares, pequeños accesorios digitales y juguetes a pilas que se convierten rápidamente en residuos», señala. “La llegada masiva de productos de baja calidad complica la clasificación y reduce el valor económico de las fracciones recuperadas”, explica Apfel.

El diseño ascendente desempeña un papel fundamental a la hora de afrontar estos retos: «Los fabricantes pueden mejorar los resultados del reciclaje simplificando el diseño de los productos, reduciendo el número de materiales utilizados y garantizando un fácil acceso a las baterías de litio para reducir los riesgos de incendio y permitir una retirada segura y eficaz antes y durante el reciclaje», señala Apfel. Sin embargo, incluso en estas difíciles condiciones de reciclaje, weeeSwiss es capaz de manipular las baterías correctamente.

La normativa también está reconfigurando el sector, sobre todo en Europa Central y Oriental. «Los recursos son limitados y el comercio entre países está disminuyendo. Además, la normativa está dificultando y encareciendo los movimientos transfronterizos de residuos, lo que a su vez provoca una falta de capacidad de reciclaje en muchos países. Este cambio está acelerando la inversión en la transformación nacional y el desarrollo de una infraestructura nacional de reciclaje”, afirma Apfel

El aumento de los precios de los metales preciosos, sobre todo del oro, está impulsando la adopción de técnicas avanzadas de recuperación. «Para satisfacer esta necesidad, acabamos de desarrollar un nuevo proceso capaz de separar metales preciosos de fracciones muy finas, que en el pasado solían perderse», explica Apfel.

La innovación tecnológica y la IA impulsan la nueva generación de plantas de RAEE

A medida que evoluciona el mercado, también lo hace la tecnología en las modernas plantas de RAEE. La transición hacia los materiales reciclados de alta calidad está acelerando la innovación en términos de clasificación, detección y control de procesos. «La tecnología está evolucionando precisamente a nuestro favor y nos permite separar fracciones de gran pureza en una fase mucho más temprana del proceso», explica Apfel.

La transformación digital avanzada también está reconfigurando las operaciones de las plantas. «Ahora es posible generar balances de masa y obtenerlos de forma automática y en tiempo real gracias a la IA», afirma Apfel. Y es que a través de la plataforma digital de STADLER, STADLERconnect, la IA apoya el mantenimiento predictivo, el análisis de materiales, los cálculos de balances de masas y la optimización del consumo energético.

La seguridad sigue siendo una prioridad, sobre todo teniendo en cuenta los riesgos de incendio que plantean las baterías de litio. weeeSwiss y STADLER han desarrollado soluciones completas que integran sistemas de separación preventiva, manipulación segura y respuesta automatizada. «En el Módulo 1 de weeeSwiss, separamos las baterías grandes; para las más pequeñas, diseñamos la pretrituradora, que evita que se rompan para reducir el riesgo de incendio», explica Apfel. «Si una batería se incendia, el sistema de detección activa automáticamente la extinción y desvía el material a un búnker seguro. También utilizamos un sistema de supresión de explosiones en caso de que no se clasifique el material explosivo. Estamos desarrollando soluciones para la separación automática de baterías en combinación con la clasificación manual», incide Apfel.

Liderazgo a través de la experiencia: soluciones de eficacia probada y visión de futuro

La experiencia combinada de STADLER y weeeSwiss sustenta su liderazgo en el sector mundial de los RAEE. Mediante la combinación de décadas de experiencia de STADLER en el diseño y construcción de plantas de clasificación y reciclaje llave en mano con los conocimientos especializados sobre RAEE de weeeSwiss, el Grupo ofrece soluciones totalmente integradas para satisfacer las exigencias técnicas y operativas del reciclaje moderno de RAEE.

Este planteamiento ha respaldado proyectos de éxito en todo el mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos, y está impulsando la expansión en Sudamérica, África, Asia, Oriente Medio y Australia. Un ejemplo destacado es la planta de alto rendimiento construida para Immark AG en Regensdorf (Suiza), la mayor planta de clasificación de residuos electrónicos del país, marca nuevos estándares de rendimiento, pureza y seguridad frente a incendios.

De cara al futuro, weeeSwiss tiene objetivos ambiciosos: «Junto con STADLER, pretendemos no solo mantener el liderazgo tecnológico, sino también convertirnos en líderes del mercado en el suministro de plantas de RAEE», afirma Apfel. Para avanzar en esta visión, la empresa está preparando la puesta en marcha de su primera línea automatizada de reciclaje de baterías domésticas, la mayor y más moderna de Europa, que aumentará los índices de reciclaje y la calidad de la producción de forma significativa. Estamos desarrollando procesos que materialicen nuestro objetivo a largo plazo: producir materiales de tan alta calidad que puedan venderse directamente a los fabricantes».

Descubra la mayor planta de clasificación de residuos electrónicos de Suiza, un proyecto de vanguardia realizado por weeeSwiss para Immark AG: