Ensayan nuevas tecnologías para reciclar los metales críticos de los ordenadores

El proyecto RECIPLAC combina tres estrategias de reciclaje para recuperar el paladio, el cobre y los imanes de neodimio gracias a nuevas tecnologías que utilizan procesos biohidrometalúrgicos e hidrometalúrgicos.

El proyecto RECIPLAC, coordinado por empresa catalana de inserción Andròmines, trabaja en el desarrollo de un nuevo proceso de reciclado avanzado de ordenadores que permitirá recuperar de los componentes de estos equipos los metales críticos y de mayor valor, como el paladio, el cobre y los imanes de neodimio.

El proyecto se fundamenta “en principios de economía circular y de minería urbana y pone en funcionamiento de manera combinada tres estrategias para la recuperación de metales críticos en el reciclaje de ordenadores”, explica Albert Martínez Torrents, investigador de la Unidad de Residuos, Energía e Impacto Ambiental del centro tecnológico Eurecat, que colabora en el proyecto junto con la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC).

En palabras de la directora de proyectos de Andròmines, Nuria Sau, esta iniciativa “nos permite dar un paso adelante como entidad social y ambiental, aportando nuestra experiencia en la gestión de residuos y economía circular. Para Andròmines, liderar el proyecto RECIPLAC es una oportunidad para mostrar que la innovación tecnológica y el compromiso social pueden ir de la mano, para transformar el reciclaje actual y crear ocupación en el territorio”.

Según Toni Dorado, investigador y coordinador del grupo de Biohidrometalurgia de la UPC en el Campus de Manresa, este proyecto representa un paso relevante hacia la transferencia eficiente de una tecnología innovadora desarrollada en Cataluña, con una repercusión directa en el tejido empresarial del territorio dentro del campo del reciclaje de residuos electrónicos.

Por un lado, somete a las placas de circuito impreso (PCI) de los dispositivos a un proceso que clasifica de manera selectiva los componentes ricos en paladio y, posteriormente, se combina con una tecnología hidrometalúrgica para su recuperación.

Por otro, se usa una estrategia que, mediante nuevos procesos biohidrometalúrgicos, permite la recuperación del cobre metálico que se encuentra en las mismas placas de circuito impreso.

Finalmente, el dispositivo se somete a otro proceso que se centra en el reciclaje de los imanes situados en los discos duros de los ordenadores y que, gracias a los nuevos procesos hidrometalúrgicos, se tratan para convertirlos en matrices de imán de neodimio, de forma que puedan funcionar como precursores de alta calidad de nuevos imanes.

Dentro del proyecto, también se lleva a cabo el estudio de otros componentes resultantes del proceso de reciclado de ordenadores.

La iniciativa cuenta con un presupuesto superior a 330.000 euros, parte del cual se ha financiado con una ayuda de ACCIÓ y la Agencia de Residuos de Catalunya.

El proyecto cuenta también con el apoyo, acompañamiento técnico y asesoramiento de Datambient como experto conocedor de residuos y su gestión.