Ion Olaeta: «El reciclaje no es una opción, es una necesidad estratégica para Europa»

El presidente de FER afirma durante su congreso anual que “la industria del reciclaje no pide privilegios, pero sí, reglas claras, estabilidad y un reconocimiento a la labor esencial que desarrolla”.

En el día de ayer se desarrolló la primera jornada del 22º Congreso de la Recuperación y el Reciclado, que esta edición ha acogido el municipio onubense de Punta Umbría. En la apertura del evento participaron Ion Olaeta, presidente de la Federación Española de la Recuperación y el Reciclaje (FER); José Carlos Hernández, alcalde de Punta Umbría, y Carmen Jiménez, directora general de Sostenibilidad Ambiental y Economía Circular de la Junta de Andalucía.

“El sector del reciclaje atraviesa un momento complejo”, señaló en su alocución el máximo responsable de FER, debido a que “a la actual incertidumbre geopolítica y económica global se suman ciertos desequilibrios regulatorios y de mercado que repercuten en nuestra actividad y que, lejos de paralizarnos, refuerzan nuestra convicción de que el reciclaje no es una opción, es una necesidad estratégica para Europa”.

Poniendo de ejemplo la crisis que atraviesa la industria del reciclaje de plásticos, como vicepresidente de la División Europea de Plásticos de EuRIC, Olaeta denuncnió que a la complejidad regulatoria, los costes energéticos y la presión sobre los precios se suman un factor muy preocupante: “Estamos sufriendo una competencia desleal derivada de una entrada masiva de materiales reciclados procedentes de Asia, donde los estándares medioambientales y laborales son, en muchos casos, considerablemente más laxos; estas importaciones, a precios artificialmente bajos, están inundando el mercado europeo, desplazando a los operadores locales y minando la viabilidad de un reciclaje de calidad, sostenible y ético, amenazando el futuro de muchas empresas que han apostado por un reciclaje conforme a las normas europeas y, a su vez, poniendo en cuestión el compromiso global de una economía verdaderamente circular y justa”.

Por todo ello, afirmó el presidente de FER, “debemos proteger y fortalecer nuestra industria frente a las prácticas desleales, garantizar un mercado justo y funcional para el material reciclado y seguir avanzando en medidas que estimulen la demanda contenido reciclado obligatorio, ecodiseño, incentivos fiscales, mejora de la recogida y, sobre todo, una verdadera armonización europea”. “Nuestra industria no pide privilegios, pero sí, reglas claras, estabilidad y un reconocimiento a la labor esencial que realiza nuestro sector porque no olvidemos que somos los agentes clave en la transición ecológica”, concluyó.

La directora general de Sostenibilidad Ambiental y Economía Circular de la Junta de Andalucía explicó que en la región “se generan al año más de 20 millones de toneladas de residuos peligrosos y no peligrosos y contamos con más de 1.000 instalaciones de tratamiento para estos residuos”. Por eso, “los recuperadores y recicladores, ampliamente aquí representados, constituyen un pilar básico para la reintroducción de esos residuos en el sistema productivo de la manera más eficiente posible, evitando su eliminación y, por lo tanto, la pérdida definitiva de la riqueza que contienen”, añadió. Jiménez definió al sector como “una piedra angular en este proceso transformador, adaptándose a los nuevos tiempos y siendo los responsables de cerrar el ciclo de gestión para que este modelo económico circular pueda aplicarse”, así como “una importante fuente de generación de empleo a múltiples escalas, desde tareas operativas hasta funciones técnicas, logísticas y de gestión, sin olvidar también su contribución al impulso de la investigación y la innovación, al permitir optimizar procesos, mejorar la eficiencia del tratamiento de residuos y generar nuevas tecnologías que impulsan la sostenibilidad y la competitividad a largo plazo”.

LA ECONOMÍA VERDE NO TIENE MARCHA ATRÁS

La conferencia magistral “Economía verde y factores geopolíticos”, a cargo de Juan Verde, estratega internacional para los sectores público y privado y ex asesor de la Casa Blanca, se convirtió en momento más esperado del congreso por sus asistentes y su discurso no defraudó ya desde el inicio: “Vuestro sector está en una encrucijada histórica donde el crecimiento que se avecina de cara a los próximos años es una gran oportunidad para ser más competitivos”. “Esta encrucijada afecta al mundo entero por la incertidumbre económica, la guerra en el Medio Oriente y en Ucrania, y empiezan a surgir una vez más voces críticas que dicen que no es el momento de apostar por la sostenibilidad, que la prioridad tiene que ser la generación de empleo, la actividad económica y que ya luego, una vez que todo vuelva a cierto grado de normalidad, nos podremos permitir el lujo de volver a ser sostenibles”, expuso Verde.

Sin embargo, afirmó el conferenciante, “no creo que tengamos que elegir entre el desarrollo económico por un lado y salvar el planeta porque ambas van de la mano y estamos ante una gran oportunidad para hacernos mucho más competitivos”.

Además, “estamos en mitad de una transición a un nuevo modelo económico de bajas emisiones y esto ya no admite marcha atrás”, manifestó Verde, “porque este nuevo modelo económico presenta grandísimas oportunidades, no solo para vuestro sector, sino particularmente para todas las empresas adyacentes y para el resto de la economía y, para poder comprobarlo, solo hay que observar hacia dónde va el dinero porque según el Banco Mundial, para 2030 se van a invertir más de 29 billones de dólares en todo el mundo en sectores como la gestión de residuos y el reciclaje, la energía renovable, el transporte público, los coches eléctricos y la construcción verde”. “Jamás antes se había invertido tanto dinero en tan poco tiempo en ciertos sectores estratégicos de la economía mundial”, indicó.

El estratega internacional también dio argumentos para una visión optimista de la aceleración de una economía verde poniendo el ejemplo de cómo la creación del mercado de los bonos verdes ha crecido de forma exponencial en los últimos siete años: “En el 2024 se emitieron más de un billón de dólares en bonos sostenibles, un 11 % más que el año anterior y en 2005 se espera batir ese récord, lo que nos dice que los gobiernos no están liderando esta transición, sino que es el sector privado porque yo no conozco a un solo empresario y a ninguna empresa que invierta para perder dinero, al contrario, invierten porque saben perfectamente bien que esto tiene sentido desde un punto de vista económico”.

En relación a la importancia de la industria del reciclaje en la economía, Verde fue rotundo: “Según todas las proyecciones, el sector en el 2021 facturaba aproximadamente 56.000 millones y pasará a 81.000 millones de cara al 2028 y esto es así porque las empresas están entendiendo que el reciclaje es una ventaja competitiva, ya no solo para reducir costes operativos y, por supuesto, cumplir con la regulación, sino incluso desde un punto de vista de suministro y para garantizar que tienen menos dependencia de la importación porque el reciclaje refuerza la autonomía que tienen las empresas y la dependencia geopolítica de las regiones”.

LA IA EN LA INDUSTRIA DEL RECICLAJE

A continuación, se desarrolló la mesa redonda “Inteligencia Artificial en el mundo de los residuos”, en la que participaron Judit Jansana, directora general de TOMRA Sorting; Iván Rad, director comercial de Urbaser Electronics Zaragoza, y Raúl Núñez, responsable de Equipos de Separación de Óptica de Veolia España.

La mesa redonda abordó el papel creciente de la inteligencia artificial (IA) en el sector del reciclaje, destacando su capacidad para transformar los procesos industriales. Los ponentes coincidieron en que la IA ya está teniendo un impacto tangible en la automatización, la mejora de la eficiencia, la reducción de costes y la capacidad de clasificar materiales complejos que antes resultaban inviables con tecnologías tradicionales. Además, se subrayó su valor para anticipar la demanda, optimizar las operaciones y avanzar hacia un modelo más sostenible y competitivo.

IMPULSANDO LA DEMANDA DE CONTENIDO RECICLADO

La sesión vespertina comenzó con el panel de expertos “El contenido reciclado y el impulso de la demanda en el mercado (aceros, plásticos, aluminio y materias primas criticas)”, en el que participaron María Vera, senior technical mánager de EuRIC, y Alejandro Moreno, Manager Base Metals Europe de StoneX. Este panel se centró en el papel clave que juegan el contenido reciclado y las materias primas secundarias en el contexto de la transición energética y la nueva geopolítica de recursos. Los expertos abordaron los retos normativos y estratégicos para alcanzar los ambiciosos objetivos europeos de economía circular, destacando la necesidad de incentivos y medidas eficaces para acelerar el uso de materiales reciclados. También se analizó la situación del mercado de metales, marcado por un déficit de chatarra y una alta volatilidad de precios, factores que condicionan la estabilidad y competitividad del sector reciclador.

NUEVOS RETOS DE LOS RESIDUOS TECNOLÓGICOS Y ENERGÉTICOS

En la mesa redonda “Nuevos Retos en la Gestión de Residuos Tecnológicos y Energéticos” participaron Cecilia Chaine, R&D Engineer-Recycling processes en CIRCE; Borja Vallespín, director de Desarrollo de Negocio en Ilunion Economía Circular; Natalia Altadill, CEO del Grupo Altadill, y Guillermo Ríos, director de Innovación y Tecnología de Atlantic Copper.

En esta mesa se abordaron distintos desafíos vinculados al reciclaje de materiales estratégicos y residuos industriales complejos. Desde el reciclaje de palas eólicas, baterías de litio y buques, hasta materias primas críticas, los ponentes coincidieron en la necesidad de desarrollar tecnologías innovadoras, asegurar una infraestructura adecuada y atraer talento cualificado al sector. También se destacó la importancia de establecer un marco normativo claro y estable que acompañe esta transformación, así como fomentar la colaboración público-privada para garantizar la viabilidad económica y ambiental de estos procesos.

CEREMONIA DE CLAUSURA

La ceremonia de clausura del congreso recayó en la figura de Pedro Llorquez, delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente de Huelva, quien destacó la labor de las empresas recicladoras: “desarrolláis una actividad empresarial muy importante para la conservación y la protección del medio ambiente”.