Investigan el uso de plásticos reciclados y biopolímeros para fabricar láminas de cubierta y geotextiles

Un proyecto liderado por varios institutos Fraunhofer demuestra la viabilidad de fabricar materiales con aplicaciones técnicas en construcción y obra civil a partir de flujos de residuos plásticos y materiales biodegradables, con menor impacto ambiental que los plásticos vírgenes

Un consorcio de seis institutos del clúster Fraunhofer CCPE está investigando nuevas soluciones para el uso de plásticos reciclados y biopolímeros en aplicaciones técnicas exigentes, como las láminas impermeabilizantes para cubiertas y los geotextiles empleados en obra civil y paisajismo. El proyecto, denominado Zirk-Tex, busca mejorar la calidad de los reciclados de polipropileno (PP) y tereftalato de polietileno (PET), así como desarrollar textiles biodegradables con un comportamiento de degradación controlado.

Según los investigadores, el mercado de los plásticos reciclados presenta todavía un elevado potencial, especialmente en el caso del PP y el PET. Sin embargo, la presencia de contaminantes en los residuos plásticos limita su uso en productos de alto valor añadido, como no tejidos, fibras o membranas técnicas, donde los requisitos de calidad y estabilidad del material son especialmente estrictos.

En el marco del proyecto, los socios han analizado toda la cadena de valor, desde los procesos de clasificación y reciclado hasta la fabricación de productos finales. El objetivo es obtener reciclados de alta pureza a partir de flujos de residuos plásticos hasta ahora poco aprovechados y transformarlos en materiales aptos para aplicaciones como las láminas de cubierta, de las que se instalan varios cientos de millones de metros cuadrados cada año en Europa.

La investigación ha evaluado distintos procesos de reciclado, entre ellos el reciclaje químico del PET mediante glicólisis y el reciclaje basado en disolventes tanto para PP como para PET. Estos métodos permiten separar los polímeros de impurezas y aditivos no deseados, obteniendo materiales con un alto grado de homogeneidad. Los reciclados resultantes han sido procesados posteriormente en forma de fibras, no tejidos, películas y membranas a escala piloto.

Los resultados muestran que, mediante estrategias adecuadas de aditivación y purificación, es posible mejorar de forma significativa la estabilidad de procesado de los reciclados, un aspecto clave para su uso en procesos de hilatura y fabricación textil. Además, los residuos generados en los procesos de reciclado se han valorizado mediante pirólisis, obteniendo productos con potencial para su posterior aprovechamiento.

Paralelamente, el proyecto ha abordado el desarrollo de geotextiles biodegradables a partir de biopolímeros como el ácido poliláctico (PLA) y el succinato de polibutileno (PBS), destinados a aplicaciones temporales, como la estabilización de taludes o riberas y la construcción de accesos provisionales en obras. Los investigadores han logrado fabricar fibras libres de contaminantes con un comportamiento de degradación ajustable, manteniendo sus propiedades durante la fase de uso y acelerando su descomposición posteriormente.

Los ensayos realizados indican que estos materiales no presentan efectos ecotóxicos y que su degradación puede controlarse mediante el uso de aditivos específicos.

Además, los análisis de ciclo de vida muestran que las soluciones desarrolladas, tanto a partir de reciclados como de biopolímeros, presentan una mejor huella climática que el uso de plásticos vírgenes.

Desde el consorcio Fraunhofer señalan que los resultados demuestran el potencial de flujos de residuos hasta ahora infrautilizados para la fabricación de materiales técnicos de alta calidad y abren la puerta a futuras aplicaciones industriales en colaboración con el sector.